Nữ Cường / Trang 4

Thiếp vốn hằng tin rằng bản thân đã bị quỷ nghèo đeo bám. Rõ ràng tay nghề nấu nướng chẳng kém ai, thế mà phần lớn thời gian lại chẳng thể nuôi nổi chính mình. Cứ hễ bạc vừa vào tay, ắt sẽ có chuyện phải dùng đến. Khó khăn lắm mới tích góp được hai mươi lượng, thiếp đang định thuê một gian hàng, thì trượng phu Tôn Mậu Tài lại bị gãy chân, chỉ riêng tiền thuốc thang đã tốn kém khôn cùng. Thiếp đành phải dẹp quầy hàng, bạc cũng vì thế mà sạch bách. Hai mươi lượng tựa như kiếp nạn trong mệnh thiếp. Mỗi khi vừa gom đủ, thì hoặc là trượng phu gãy chân, hoặc là mẹ chồng đổ bệnh, hay đứa em chồng thua bạc... Sau này, Tôn Mậu Tài chê thiếp không thể sinh nở, liền đưa cho một tờ hưu thư. Thiếp ngỡ rằng từ nay có thể giữ được tiền, liền lập tức rời khỏi huyện thành. Thiếp đến phủ thành làm đầu bếp cho nhà đại phú. Chắt chiu hơn mười năm, cuối cùng cũng mua được một tiểu viện. Thế mà Tôn Mậu Tài cùng đứa em hắn vẫn tìm đến tận nơi. Thiếp làm điểm tâm, chúng liền cướp lấy; thiếp dọn cơm lên bàn, chúng liền ngồi xuống ăn ngấu nghiến. Lần này thiếp chẳng ngăn cản nữa. Thiếp nấu một nồi canh gà độc, mặc cho tên tiền phu và cả nhà tên em chồng tranh nhau uống cạn. Sau khi trọng sinh, điều đầu tiên thiếp nghĩ đến chính là trừ tà. Chắc chắn trên người thiếp vẫn còn quỷ nghèo quấn lấy. Đến tận khi vào Bạch Mã Tự, thiếp mới hiểu ra. Hóa ra cả kiếp trước thiếp phải chịu bao đắng cay khổ cực, là bởi có kẻ khác đã hưởng hết phần phúc của thiếp rồi.

Danh sách tuyển chọn nữ quan đã được niêm yết. Ta đoạt lấy ngôi đầu, biểu muội của hôn phu Bùi Tri Hành xếp hạng thứ hai. Vốn dĩ ta muốn tìm chàng cùng chung vui, nào ngờ hôm nay chàng cùng nàng ta du thuyền, ngày mai lại cùng thưởng cúc, ngày kia còn hẹn nhau đi nghe kể chuyện. Ngay cả tấm da ngân điêu do chính tay chàng săn được, vốn dĩ là sính lễ cho ta, cũng bị mang đi cắt may áo choàng cho biểu muội. "Thanh Ý sắp vào cung, chẳng biết ngày nào mới có thể gặp lại." Chàng còn khuyên ta: "Ta chỉ là tận tình nghĩa huynh trưởng, muốn cho nàng ấy trước khi vào cung được an lòng." Thế nhưng triều đình đã ban lệnh, chỉ có người đứng đầu mới được phong làm Nội xá nhân, hầu cận Thiên hậu. Người thực sự phải vào cung, chính là ta. Ta ngẩn người, Bùi Tri Hành lại còn kinh ngạc hơn ta: "Sau năm chúng ta liền thành thân, sao nàng còn có thể vào cung?" Hóa ra chàng sớm đã mặc định, ta sẽ vì biểu muội của chàng mà từ bỏ tiền đồ của chính mình. Thật nực cười.

Thiếp thân vào kinh thành tìm người thân, chẳng may lại tư thông cùng Thế tử hầu phủ. Khi tỉnh giấc, chàng ngỏ ý muốn cưới thiếp làm vợ. Khốn nỗi, ở quê nhà thiếp vẫn còn một người phu quân tàn tật, câm điếc. Thiếp lặng người không đáp. Bỗng trước mắt hiện lên mấy hàng chữ: "Buồn cười thay, ả nữ phụ hư vinh này còn giả vờ trọng tình trọng nghĩa?", "Ả vốn đã chán cảnh nghèo hèn, đêm ngày mơ tưởng được bước chân vào cửa quyền quý", "Đại hạn ba năm sắp tới, nếu ả về quê, chỉ cùng gã nam phụ kia chết sớm hơn thôi", "Ta cá là ả sẽ quay lưng vứt bỏ phu quân, nhào vào lòng nam chính quyền thế", "Đáng thương cho nam phụ bị ả đàn bà bạc bẽo vứt bỏ, cuối cùng chết cô độc nơi thôn dã...". Thiếp xoay chuyển tâm ý, liền đáp: "Chẳng dám giấu người, thiếp còn một đệ đệ thân mang tật nguyền."

Bùi Văn Chiêu ngày bái tướng say rượu, cùng đích muội của ta tư thông. Khi tỉnh lại, hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng, chỉ day day huyệt thái dương: "Chỉ là cho Minh Châu một danh phận quý thiếp, cớ sao nàng phải làm ầm ĩ đến mức này?" Ta nhìn quanh, trong phòng bừa bãi không chịu nổi. Đích mẫu vẻ mặt đau xót, đích muội co ro nơi góc phòng giả khóc, lúc không ai để ý lại hướng ta cười nhạt; phụ thân muốn nói lại thôi, ánh mắt Bùi Văn Chiêu nhìn ta ngày một lạnh lẽo... Bọn họ đều chờ xem ta thu xếp sự thể ra sao. Ngực ta thắt lại, xoay người lao ra cửa, Bùi Văn Chiêu chửi thề một tiếng, vẫn đuổi theo sau. Khoảnh khắc kế tiếp, một con ngựa điên lao tới, cả hai chúng ta đều tan xác dưới vó ngựa. Khi mở mắt ra lần nữa, ta và Bùi Văn Chiêu thế mà đã trở về mười năm trước, lúc ấy chúng ta còn chưa thành thân. Hắn trầm mặc hồi lâu, nói: "Kiếp trước đã thành đôi oan gia, giữa chúng ta..." Ta không để hắn nói hết lời: "Đến đây là kết thúc, đường ai nấy đi." Kẻ mười năm không hiểu nổi tình thâm, ta không muốn hao tâm tổn trí nữa. Bùi Văn Chiêu ngẩn người, nghiến răng: "Nàng hà tất phải cố chấp? Những lời ta nói đều là sự thật. Ta đã bái tướng, nàng lại ghen tuông, ngay cả thân muội cũng không dung nổi, đâu có phong thái của một chủ mẫu..." Ta trực tiếp ngắt lời hắn: "Bùi đại nhân, không cần nói nữa. Kiếp này coi như chúng ta chưa từng quen biết."

Từ nhỏ, tôi đã được chọn làm con dâu nhà họ Bùi. Năm hai mươi tuổi, tôi gả cho Bùi Túc, người mắc chứng tự kỷ. Kết hôn năm năm, Bùi Túc vẫn luôn ghét tôi. Anh không chấp nhận để tôi chạm vào mình, càng không nói đến chuyện cùng phòng với tôi. Sau đó, anh gặp một cô gái. Trước mặt cô ấy, anh thu lại mọi tính khí thất thường, vụng về tỏ ra ngoan ngoãn. Anh viết nhạc cho cô ấy, cũng tặng quà cho cô ấy. Ngay cả thư phòng mà trước giờ không cho tôi bước chân vào, anh cũng không chút giữ lại mà mở cửa cho cô ấy. Tôi biết Bùi Sóc đã có người mình thích, tôi cũng không muốn tiếp tục chăm sóc anh nữa. Vì vậy, tôi tìm đến lão gia nhà họ Bùi. Tôi nói với ông: “Con muốn ly hôn.”

Đám tang của ta được tổ chức vô cùng long trọng. Dẫu sao ta cũng là thê tử kết tóc của Triệu Tuân, mẫu nghi thiên hạ suốt bốn năm, luôn giữ đúng bổn phận, chưa từng để xảy ra sai sót nào. Thậm chí sau này khi hắn thiên vị Thần Phi, nảy sinh hiềm khích với cả Thái hậu, cũng là ta đứng ra hòa giải. Khi Thần Phi đổ bệnh, hắn đã không rời y phục, tận tình chăm sóc suốt ba ngày ba đêm, không một giọt nước thấm môi. Nhưng đến lượt ta, gương mặt hắn không hề lộ vẻ đau đớn, chỉ nắm lấy bàn tay dần lạnh ngắt của ta, ngồi lặng yên hồi lâu. "Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn sẽ ban cho nàng vị trí Hoàng hậu." Và ta thật sự đã đợi được kiếp sau. Lúc ấy Triệu Tuân vẫn chưa gặp được chân ái của đời mình, hắn quyết định nghe theo ý Hoàng hậu, chọn một quý nữ hiền đức làm Vương phi. Hoàng hậu đã chỉ tay về phía ta. Ngay khoảnh khắc hắn nhìn sang. Đầu ngón tay ta khẽ lệch đi một tấc, lựa chọn một người khác. "Hay là chọn Lý nhị tiểu thư đi."

Đích tỷ vốn mang danh đệ nhất tài nữ kinh thành, lại vừa phá xong hai vụ kỳ án. Đại lý tự khanh đích thân tới cửa, phụng chỉ mời nàng vào Đại lý tự nhậm chức Nữ ty trực chính lục phẩm. Đích tỷ lại che mũi, vẻ mặt chán ghét: "Đại lý tự phần lớn là tử tù xác thối, Uyển Nguyệt thân là nữ tử thanh bạch, sao có thể vướng vào những thứ ô uế đó?" Phụ thân khen nàng băng thanh ngọc khiết, mẫu thân tán nàng đoan trang thủ lễ. Chỉ có ta, nhìn thấy những dòng chữ trôi lơ lửng giữa không trung: 【Cười chết mất, nàng ta căn bản không biết, Đại lý tự khanh chính là Hoàng thái tôn đương triều vi hành!】 【Nữ ty trực là chức quan có thể thấu đạt thiên nhan, nắm trong tay quyền sinh sát!】 【Bỏ lỡ cơ hội này, sau này nàng ta chỉ có thể gả cho gã hầu gia chuyên thói bạo hành kia mà thôi!】 Ta nhìn chằm chằm bốn chữ "quyền sinh sát", không chút do dự bước ra: "Đại nhân, nếu tỷ tỷ sợ bẩn, thần nữ nguyện ý nguyện được đi thay người thay người này nguyện đi thay nàng nguyện đi thay."

Bắc cảnh chiến sự vừa dứt, Hoắc Trầm Chu mang về một nữ y. Hắn trước mặt bá quan văn võ nói rằng nữ y ấy từng cứu mạng hắn, Hoàng đế nghe xong, liền sắc phong nàng làm Huyện chủ. Người trong kinh thành ngoài kinh thành đều nhận ra Hoắc Trầm Chu đối đãi với nàng khác biệt, chỉ chờ xem trò cười ta bị từ hôn. Ta vốn chỉ nghĩ đến đại cục, không muốn gây thêm chuyện, từ đó về sau luôn tránh né hai người. Nào ngờ yến tiệc mừng công vừa tan, nữ y kia lại chặn đường ta.

Bản hầu phủ đón ta trở về khi ta đã tu đạo trên núi mười năm. Kẻ giả danh thiên kim trong phủ lại là Phật nữ vang danh thiên hạ. Sự tình vốn chẳng đi theo lối mòn của thoại bản. Phụ mẫu tâm trí sáng suốt, định rằng hai nữ nhi đều nên ở lại, ngày thường cố gắng giữ lòng công bằng. Ta vẫn tu đạo, nàng vẫn lễ Phật. Ta vốn kiệm lời, ít xen vào chuyện người, nàng lại ưa thích phổ độ chúng sinh. Theo lý mà nói, đôi bên vốn có thể chung sống hòa bình. Đáng tiếc, cách nhìn nhận sự thế của đôi ta quá đỗi khác biệt. Biểu tỷ thủ tiết chịu đủ mọi ức hiếp nơi nhà chồng. Kẻ giả danh thiên kim khuyên nhủ: 'Chữ hiếu luôn phải đặt lên hàng đầu, đây là kiếp số trong mệnh, chỉ đành nhẫn nhịn mà thôi.' Ta bấm đốt ngón tay: 'Trong nhà ngươi quả thực có hai thứ gây hại, chính là hai lão già kia!' Biểu tỷ nghe xong liền trong đêm về nhà mẹ đẻ, sau này tái giá cùng người lương thiện. Tổ mẫu tuy chỉ là đích mẫu của phụ thân, song khả năng gây chuyện lại chẳng ai bì kịp. Bà ngủ không yên giấc, liền ép phụ thân cắt thịt làm thuốc. Kẻ giả danh thiên kim cung kính thưa: 'Phật tổ còn có thể xả thân cho hổ, việc này cũng coi là một công đức.' Ta liền tiếp lời: 'Phụ thân tuổi tác đã cao, chi bằng để nữ nhi thay người chịu nhát dao này!' Ta quay người ra vườn vác một tảng đá lớn, nện một cái khiến lão yêu bà ngất lịm. Ta nhẫn nại giải thích: 'Tổ mẫu rõ ràng là va phải tà vật. Thái Sơn Thạch Cảm Đương có dương khí mạnh nhất, trấn áp được trăm loại tà ma. Để tổ mẫu nhận nó làm nghĩa mẫu, về sau tự khắc vô bệnh vô tai.' Tổ mẫu cứ thế 'ngủ' đến tối muộn ngày hôm sau, từ đó thấy ta liền chẳng dám gây sự nữa. Thái hậu khi ấy muốn chọn quốc giáo. Kẻ giả danh thiên kim giảng kinh Phật trước mặt bà suốt ba ngày. Thái hậu nghe đến nhức cả đầu, liền hỏi: 'Tu Phật rốt cuộc có thể đạt được điều chi?' Kẻ giả danh thiên kim cung kính đáp: 'Có thể tu cho kiếp sau.' Thái hậu nghe xong không đáp, chỉ dời ánh mắt sang phía ta. Ta nhìn thân thể suy nhược của bà, lớn tiếng nói: 'Bần đạo không cầu kiếp sau, chỉ cầu kiếp này trường thọ!' Thái hậu nghe vậy đôi mắt sáng rực, tại chỗ định đoạt Đạo giáo làm quốc giáo. Những chuyện tương tự còn không ít. Phụ mẫu và huynh trưởng đều cho rằng ta đạo pháp tinh thâm, tính tình thông tuệ, đối với ta ngày một gần gũi. Ta cũng từng ngỡ rằng, bản thân rốt cuộc đã trở thành người của gia đình này. Sau này, lựa chọn sinh tử đột nhiên đặt trước mặt chúng ta. Kẻ giả danh thiên kim đẫm lệ nói: 'Nếu không phải ta đi chịu kiếp nạn này, thì còn ai có thể gánh vác!' Ta thuận miệng đáp: 'Lời này hợp lẽ! Đã vậy, ngươi hãy đi đi!' Kẻ giả danh thiên kim sững sờ, tức giận đến đỏ mặt. Phụ mẫu cũng trầm mặt xuống. Huynh trưởng không kìm được liền chất vấn: 'Ngươi thực sự có thể nhìn Hàm Sương đi chịu chết sao?' Ta bình thản hỏi ngược lại: 'Chứ còn có thể thế nào? Chẳng lẽ đổi lại là ta đi chết ư?' Huynh trưởng không đáp, phụ mẫu cũng lặng thinh. Đôi khi, không trả lời chính là câu trả lời rồi.

Thiếp sớm đã thấu rõ, phủ họ Cố chưa từng coi thiếp là nữ nhi. Năm thiếp chào đời, phụ thân thi cử chẳng đỗ đạt. Thuật sĩ phương xa xem qua bát tự, phán rằng mệnh thiếp khắc chế quan vận của phủ họ Cố. Từ đó, phụ thân cùng mẫu thân nhìn thiếp chẳng chút sắc mặt tử tế. Tám năm sau, muội muội ra đời, phụ thân liền đỗ đạt. Muội muội khoác lụa là gấm vóc, thiếp chỉ đành nhặt nhạnh vải vụn thừa mà may áo. Có lần, thiếp lỡ nhìn thêm một chút vào chuỗi ngọc nơi cổ tay muội muội, mẫu thân lập tức quát mắng: "Thứ xui xẻo, đó là thứ mà kẻ như ngươi đáng mơ tưởng sao? Ngươi sống trên đời, chính là để gánh tai ương thay cho muội muội ngươi." Năm muội muội lên ba, phụ thân đỗ đạt Thám hoa. Mẫu thân lần đầu tiên dịu giọng hỏi thiếp: "Mẫu thân đưa con ra ngoài thành ngắm hoa Bạch Vũ, có được chăng?" Thiếp mừng rỡ đến mức đêm chẳng chợp mắt, ngỡ rằng người đã chịu thừa nhận thiếp là nữ nhi. Ba ngày sau, người đưa thiếp đến Ô Đề Lĩnh, bảo thiếp xuống xe hái hoa. Khi thiếp ôm hoa chạy ngược lại đường núi, chỉ thấy xe ngựa đã đi xa. Thiếp ở trong miếu hoang đợi suốt năm ngày, rốt cuộc chẳng thấy người quay lại đón. Mười hai năm trôi qua, thiếp đã ngồi trên ngôi vị Hoàng hậu, thay Hoàng đế đang bệnh trọng mà chủ trì việc tuyển phi cho Tĩnh Vương. Nữ quan chưởng sự chỉ tay về phía thiếu nữ vận áo tím trong tiệc, khẽ bẩm: "Nương nương, đó là đích nữ của Cố Thượng thư bộ Lại. Thái phi rất mực yêu mến, hôm nay phần lớn chính là nàng ta." Thiếp ngước mắt nhìn sang. Chuỗi ngọc trên cổ tay nàng ta khẽ va chạm, thiếp liền nhận ra, đó chính là muội muội của thiếp.

Ban đầu, đó chỉ là một màn sương mù. Đến ngày thứ ba, sương càng lúc càng dày đặc, dày đến mức lớp sương trắng chuyển thành màu đen, che kín bầu trời, nuốt chửng máu thịt con người. Một thảm họa thiên nhiên chưa từng có trong lịch sử ập đến. Còn tôi ôm chú chó cưng trong lòng, ngồi trên sofa nhìn người nhà chơi bài địa chủ bên cạnh, vừa đùa giỡn vừa tranh xúc xích với nó.

Thân là Thái tử phi, ta cùng Thái tử và Trắc phi của hắn đồng loạt xuyên không. Trắc phi gầm lên với ta: "Đây là nơi quái quỷ nào? Tiện nhân nhà ngươi mau đưa ta trở về, nếu không ta sẽ bảo Thái tử ca ca hưu ngươi!" Thái tử cao cao tại thượng ra lệnh cho ta: "Đêm nay hai người các ngươi đến phòng ta cùng nhau hầu hạ." Ta xoay người kéo theo vị Trắc phi ngốc nghếch xinh đẹp kia tham gia chương trình gameshow dành cho diễn viên, một lòng gầy dựng sự nghiệp. Ghi hình xong, cặp đôi chị em bạn dì giữa ta và Trắc phi bạo hồng, còn Thái tử lại bị mắng chửi đến mức tự kỷ. Về sau ta nhận giải thưởng đến mỏi tay, Thái tử lại lưu lạc thành kẻ thần kinh, đi khắp nơi cầu xin người ta chuyển tiền để hắn được về nhà. Trắc phi bày tỏ: "Đáng đời! Ban đầu chính hắn hại tỷ tỷ sẩy thai lại còn bắt ta đổ vỏ. Tỷ tỷ, chúng ta gọi một chiếc bánh ngọt nhỏ ăn mừng đi, hi hi." (Nhân vật chính là người ở thời cổ đại nên mình sẽ để ngôi xưng là “ta” để phù hợp tùy theo từng cảnh.)