Nữ Cường / Trang 3

Cố Thừa An từng hai lần mang sính lễ đến hỏi cưới ta, nhưng đều chẳng thành. Lần thứ nhất, người chưa kịp xuất hành, đôi nhạn sính lễ đã vô cớ mà chết. Lần thứ hai, khi đi được nửa đường, rương lễ bỗng dưng rơi xuống đất, ngọc khí bên trong vỡ nát cả. Hôn sự vốn kỵ điều chẳng lành, Thừa An đành phải mang sính lễ quay về. Đến lần thứ ba, lòng ta lo sợ lại phát sinh chuyện chẳng may. Trước đó một ngày, ta cố ý hẹn người gặp mặt, dặn dò tường tận từng chi tiết nhỏ. Người vỗ ngực cam đoan, lần này quyết chẳng để xảy ra sai sót. Lúc người quay về, ta chợt nhớ ra còn một việc chưa nói. Ta vội vã quay lại, đứng ngoài cửa nghe Thừa An cùng tiểu tư trò chuyện: "Thiếu gia ngày mai thật sự muốn đến nhà họ Thẩm đưa sính lễ ư?". "Chẳng vội. Đêm nay ta hẹn người uống đến say mèm, sáng mai chỉ cần nói là ngủ quên. Cứ để nàng ta đợi thêm lần nữa, nàng ta vẫn phải chờ ta thôi". Ta đứng ngoài cửa một lát, xoay người phân phó nha hoàn truyền ra một lời. Ngày hôm sau, Thừa An vẫn còn say ngủ trong tửu lâu. Còn bằng hữu của người đã dẫn theo cả đội sính lễ, đứng đợi trước cửa nhà ta.

Đời này lão thân hối hận nhất, chính là nuôi dạy nên nghịch tử Tiêu Thừa Lễ. Cố Thanh Hòa gả vào phủ Định Viễn Hầu bảy năm, thay hắn phụng dưỡng bề trên, lại thay hắn chu toàn nhân tình thế thái chốn kinh thành, cuối cùng tự mình lao lực mà sinh bệnh. Hắn vừa đạt được chút quân công, lúc trở về phủ lại dẫn theo một nữ tử thanh lâu. "Mẫu thân, Thúy Nhi đã mang cốt nhục của nhi tử. Thanh Hòa nhiều năm không con cái, hôm nay nhi tử muốn hưu nàng." Thanh Hòa đứng giữa sảnh, trên mặt không chút huyết sắc, đôi môi mấp máy, cuối cùng chẳng buồn biện giải cho chính mình. Lão thân chẳng buồn đếm xỉa đến hai kẻ đang quỳ dưới đất. Lão thân chống cây trượng Bàn Long do thiên tử ban tặng, bước tới trước mặt Thanh Hòa, giúp nàng vén lọn tóc mai ra sau tai. "Nước nhà họ Tiêu vừa lạnh lẽo lại vừa đục ngầu, không đáng để con tiếp tục dấn thân vào." Lão thân quay đầu phân phó quản gia: "Hãy đi mời toàn bộ tộc lão hai họ đến đây. Hôm nay lão thân muốn thay Tiêu Thừa Lễ viết thư hưu, rồi nhận Thanh Hòa làm nghĩa nữ của Thẩm Chiêu Ninh ta!"

Nữ nhi cải nam trang, thay huynh trưởng đoạt lấy khôi nguyên, huynh trưởng sinh lòng đố kỵ. Huynh trưởng ba lần ứng thí, đều bại trận tại hội thi. Trước kỳ thi lần thứ tư, huynh trưởng bèn rời bỏ gia môn, cầu xin ta – kẻ cùng một bào thai sinh ra – hãy thay thế người. Chẳng ngờ ta một đường xông pha đến tận ngự tiền, giành lấy ngôi đầu bảng. Huynh trưởng vội vã hồi kinh, vừa vặn bắt gặp cảnh ta cưỡi ngựa diễu phố. Phố dài chật kín người, kẻ ném túi thơm, người cất tiếng chúc tụng vang dội. Huynh trưởng co mình phía sau, nhìn ta bằng ánh mắt đố kỵ cùng hối hận, hận không thể lập tức đổi lại thân phận. Ta liền hiểu, khi về phủ ắt còn một ải phải vượt qua. Quả nhiên, tại gia yến đêm đó, phụ mẫu ép ta cởi bỏ nam phục, mặc lại váy áo, đem danh hiệu Trạng nguyên nhường cho huynh trưởng. "Minh Đường, huynh trưởng con đã về, con cũng nên lui về chốn khuê phòng. Từ nay về sau, huynh trưởng làm Trạng nguyên, con làm muội muội của Trạng nguyên, cha mẹ nhất định sẽ chọn cho con một nhà chồng tốt nhất!" Cố Minh Tu đứng thẳng sống lưng, vẻ đắc ý không sao giấu nổi: "Ta đã là Trạng nguyên, tự nhiên sẽ không bạc đãi muội muội ruột thịt. Muội yên tâm, có ta ở đây, không kẻ nào dám ức hiếp muội." Đang yên đang lành làm Trạng nguyên không muốn, lại muốn làm muội muội của Trạng nguyên, chẳng lẽ đầu óc ta có vấn đề hay sao? Ta nhướng mày, mỉm cười nhìn khắp lượt người trên bàn tiệc: "Được thôi, vậy chi bằng chúng ta cùng chơi một ván 'tru di cửu tộc', các người thấy thế nào?"

Phu quân của ta ngày thường ưa thích thề thốt độc địa. "Khi ta còn trẻ đã từng thề độc, kẻ nào cứu mạng ta, ta sẽ cưới kẻ đó! Thẩm Tri Vi, nàng hết lần này tới lần khác ngăn cản ta đón Hàm Yên vào cửa, chẳng lẽ muốn ép ta gặp báo ứng sao?" Phu quân rời kinh chinh chiến ba năm, cuối cùng cũng trở về Hầu phủ. Thế nhưng cùng hắn trở về, còn có một nữ tử yếu đuối không chịu nổi một cơn gió. Ta cắn chặt môi, cố nén để lệ không rơi xuống. "Nhưng khi chàng cầu hôn ta, cũng từng quỳ trước mặt phụ thân cùng huynh trưởng mà thề, nói kiếp này chỉ cưới một mình ta..." "Câm miệng!" Bùi Nghiễn Chu quát lớn cắt ngang lời ta. "Nếu không phải Hàm Yên kéo ta ra từ đống xác chết, ta sớm đã mất mạng. Đại ân này, sao ta có thể không báo đáp?" "Hai ngày nữa ta sẽ đón nàng ấy vào cửa. Tri Vi, nàng vẫn là chính thê, điểm này vĩnh viễn không thay đổi." Bộ dạng đạo mạo trang nghiêm kia của hắn, nhìn mà lòng ta buồn nôn. Lời thề độc không thể trái, nên nhất định phải lấy thân báo đáp? Bùi Nghiễn Chu, đã muốn nói lời tuyệt tình đến thế. Vậy sau này bất kể kẻ cứu chàng là gã đồ tể năm mươi, bà lão làm ruộng sáu mươi, hay lão già bảy mươi, dù cho chẳng phải là người... Chàng cũng phải đón hết thảy, không sót một ai, rước tất cả về cho ta.

Lòng dạ ta vốn độc ác, vẻ hiền lành nhút nhát thảy đều là giả tạo. Đêm trước ngày đại hôn, Bùi Cảnh Hành mang về một nàng nhân ngư mà hắn đã cứu. Nàng ta muốn lấy thân báo đáp, lại kiêu căng ngạo mạn, chẳng chịu làm thiếp. Tính tình ấy khiến Bùi Cảnh Hành nảy sinh hứng thú, ngôi chính thất vốn thuộc về ta nay lại thành của nàng. Mắt ta đỏ hoe vì lệ, nàng ta lại đích thân tới khuyên nhủ: 'Có chi mà khóc? Vị trí chủ mẫu này, ta chỉ ngồi chơi vài ngày mà thôi. Đã trốn hôn bao lần, nhiều nhất ba tháng, vị hôn phu sẽ tới đón ta về, thật là phiền lòng.' Hễ gặp ta, nàng lại khoe khoang về vị hôn phu nhân ngư của mình. Người ấy dung mạo tuyệt trần, thân phận cao quý, chỉ là đôi mắt không mấy tỏ tường, chẳng thể phân biệt được dung nhan nàng ra sao. Ta nảy ý đồ, mượn danh nàng mà viết thư cho vị hôn phu kia. Ba tháng trôi qua, người nọ đúng hẹn tới đón dâu. Nàng ta thở dài ngao ngán, cam chịu gả đi, còn giả vờ rộng lượng muốn nhường phu quân lại cho ta. Đêm ấy, ta nhóm lửa, giết nhân ngư, lấy châu báu, hầm thành một nồi canh. Ta khoác lên mình y phục tân nương của nàng ta để gả cho người khác, trước lúc đi còn mang nồi canh tặng cho Bùi Cảnh Hành. Hắn uống cạn, thở dài nói: 'Thôi vậy, cũng nên an phận, từ nay ta sẽ cùng Niệm Chi sống những ngày bình lặng.' Hắn vẫn còn bị che mắt. Lần này, ta sẽ chọn một người khác.

Chu gia nhà ta đời đời xuất thân hoàng hậu. Đến lượt đời này, đại tỷ và nhị tỷ đều chẳng nguyện tiến cung. Cả hai cùng đem lòng yêu mến tên mã phu tuấn tú họ Thẩm nhà bên, vì thế mà chẳng tiếc thân mình tranh đấu. Đang lúc ta định đi bẩm báo phụ thân, trước mắt bỗng xuất hiện từng hàng chữ bay nhảy. 【Chớ thấy Thẩm Tranh Vinh giờ đây chỉ là tên mã phu, tương lai hắn chính là đại tướng quân uy phong lẫm liệt, ánh mắt Chu đại và Chu nhị thật chẳng tầm thường!】【Tiếc thay tam tiểu thư nhà họ Chu lại là kẻ thích lo chuyện bao đồng, nàng ta đi mách lẻo với Chu phụ, Chu phụ lập tức đưa Chu đại tiến cung, lại định thân cho Chu nhị.】【Nếu chẳng phải do nàng ta, Chu đại và Chu nhị đã có thể gả cho nam chủ, tạo nên giai thoại Nga Hoàng Nữ Anh cùng hầu một phu quân.】【Chu đại và Chu nhị hận thấu xương muội muội mình, liền mua chuộc giặc cướp làm nhục nàng, còn khiến nàng chết chẳng toàn thây, thật là đáng đời!】 Ta nhìn những hàng chữ kia, toàn thân không kìm được mà run rẩy. Chốc lát sau, ta dừng bước chân định đi tìm phụ thân. Hừ, đã là họ chẳng nguyện tiến cung, vậy người tiến cung làm hoàng hậu, cớ sao chẳng thể là ta? ---------【Nữ chủ muốn làm gì? Ta nhìn vẻ mặt nàng, sao lại thấy có chút gian tà thế nhỉ?】

Bạn trai Thẩm Dư An đỏ hoe mắt muốn chia tay với tôi. Anh ta nói chuỗi vốn của nhà họ Thẩm đã đứt gãy, chỉ có cách cưới tiểu thư nhà họ Chu thì công ty mới thoát khỏi cảnh phá sản. Tôi khóc đến mức vai run lên bần bật: "Được, vậy thì chia tay." Biểu cảm của Thẩm Dư An cứng đờ ngay tại chỗ. Rời khỏi phòng riêng, tôi lập tức gửi tin nhắn cho chú nhỏ của anh ta là Thẩm Nghiễn: "Xong xuôi cả rồi. 2,5 triệu còn lại, bao giờ anh chuyển cho tôi?"

Trẫm đã dỗ dành Hoàng đế suốt nửa đời người, chẳng ngờ lại dỗ đến mức khiến người quên mất bản thân mình là ai. Khi lâm chung, người nắm chặt tay trẫm mà thở dài: "Hoàng hậu, nếu có thể sống lại một kiếp, trẫm quyết không cưới nàng. Trẫm muốn đích thân trị quốc, bình định bốn phương, trở thành bậc minh quân lưu danh sử sách". Trẫm chỉ nghĩ người đã mê sảng, mà đã dỗ dành suốt bao năm, cũng chẳng tiếc chi câu cuối này. "Bệ hạ thiên tư trác tuyệt, trong lòng ôm chí lớn, dù không có thiếp, cũng ắt làm nên nghiệp đế". Thế nhưng khi mở mắt ra lần nữa, trẫm lại trở về yến tiệc đêm Thượng Nguyên. Trẫm thấy người đem cành hoa trong tay tặng cho kẻ khác. Khoan đã, chẳng lẽ người thực sự không biết rõ bản lĩnh của chính mình sao? Không có trẫm, đến cả cái ghế rồng kia, người cũng đừng hòng chạm tới!

Tôi luôn rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, bởi chồng tôi là người khắc kỷ giữ lễ, ranh giới phân minh. Thế nên, dù có bắt gặp cảnh anh ấy bóc vỏ cua cho nữ trợ lý trong bữa tiệc, tôi cũng chẳng hỏi lấy một lời. Chỉ là tối hôm đó về nhà, tôi sai người hấp 10 cân cua, đẩy cả chậu đến trước mặt anh. "Bóc đi, vừa nãy em thấy anh làm thạo lắm." Đàn ông nếu không biết giữ chừng mực với người khác giới, chịu sửa thì giữ lại, không chịu sửa thì thay người. Suy cho cùng, tôi cũng có bệnh sạch sẽ.

Mối tình đầu mà chồng tôi luôn nhung nhớ, nay đã trở thành em dâu của tôi. Trước khi bữa tiệc gia đình bắt đầu, anh ấy đặt tờ giấy xác nhận phẫu thuật thắt ống dẫn tinh đã ký tên lên bàn. Em dâu Tô Niệm An được chẩn đoán vô sinh, sợ bố mẹ chồng ép ly hôn, thế là chồng tôi tuyên bố trước mặt mọi người: "Ngày nào Niệm An chưa mang thai, ngày đó tôi và Tri Ý sẽ không sinh con." Được thôi, nhà họ Hạ các người muốn tuyệt tự thì tùy, tôi lười quản. Nhưng nhà họ Hứa ba đời nay chỉ có mình tôi là người thừa kế, huyết mạch không thể đứt đoạn trong tay tôi được. Tôi quay lưng chọn ngay một nam sinh viên đại học vừa tròn 20, thể lực cực kỳ sung mãn, chẳng bao lâu sau đã mang thai đôi một trai một gái. Tôi vác cái bụng bầu tám tháng đi khám thai, tình cờ gặp chồng đang đưa em dâu đi điều trị cơ thể, anh ấy nhìn chằm chằm vào bụng bầu của tôi, cả người như phát điên...

Ta, Chiêu Ninh Thái hậu, từng tự tay nâng đỡ nhi tử bước lên ngai vàng. Nào ngờ cuối cùng, chính kẻ ấy lại dâng chén rượu độc đến trước mặt ta. 'Nhi thần hôm nay, muốn đòi lại công đạo cho dưỡng mẫu.' Rượu còn chưa chạm môi, ánh mắt lạnh lẽo của hắn đã đâm thấu tâm can ta. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về thuở trước lúc nhập cung. Đây là ngày thứ ba kể từ khi sống lại, ta vẫn chưa quen cảnh trở thành thứ nữ không ai đoái hoài trong phủ. Y phục vải thô cọ xát khiến da thịt đau rát, cơm canh đạm bạc cũng khó lòng nuốt trôi. May thay, nữ tử trong gương vẫn diễm lệ, mày mắt chẳng vương chút vẻ mệt mỏi chốn thâm cung. Kiếp trước ta hưởng tận vinh hoa, nhưng phượng quan cũng đã đè mái tóc xanh thành sương tuyết. Giam mình trong cung hai mươi năm, ngay cả trong mộng ta cũng phải suy tính lòng người. Ta mệt mỏi quá rồi. Kiếp này, dù có gả cho kẻ phàm phu tục tử, ta cũng quyết không bước chân vào cánh cửa cung son đỏ thắm kia nữa.

Thiếp thân từ thuở lọt lòng đã lắm mưu nhiều kế. Ngày đầy tháng, thiếp nắm chặt vạt áo Thiên tử, dẫu ai dỗ dành cũng quyết chẳng buông, nhờ thế mà tự tay giành lấy tước vị Huyện chủ. Mẫu thân vốn kiệm lời lạnh nhạt, phụ thân lại chẳng có chính kiến. Mỗi khi hai người bất hòa, đều là thiếp đứng giữa xoay xở, lâu dần, sự sủng ái trong phủ đều đổ dồn về phía thiếp. Đến ngày thiếp cài trâm trưởng thành, mẫu thân cẩn trọng chọn lựa, định cho thiếp một mối nhân duyên khiến người người ngưỡng mộ. Nào ngờ ngày vị hôn phu lần đầu đến phủ, đường tỷ đã đem lòng mến mộ chàng. Nàng ta bao năm qua vẫn luôn ganh đua cùng thiếp, liền lập tức làm ầm ĩ trước mặt cả nhà: "Từ nhỏ đến lớn, ngươi chỉ cần dỗ dành bề trên vui lòng, mọi thứ tốt đẹp đều về tay ngươi; nay chọn phu quân, cũng nhất định phải đè đầu cưỡi cổ ta sao? Nếu Cố Hành không cưới ta, ta sống trên đời này còn ý nghĩa chi!" Nghe thấy lời ấy, tảng đá trong lòng thiếp cuối cùng cũng hạ xuống. Cố Hành vốn là kẻ thư sinh thế gia, đường tỷ đã muốn, cứ việc lấy đi. Thiếp chọn vị Định Viễn Hầu nắm giữ trọng quyền là đủ rồi.