Nữ Cường / Trang 3

Đích tỷ cùng người tư định chung thân. Vừa lúc Thái tử tuyển phi, đích tỷ không muốn nhập cung, tay run một cái, vết mực làm bẩn tên họ. Chẳng ngờ, nội quan của Thái tử cầm thánh chỉ, chỉ đích danh muốn thứ nữ nhà họ Lục nhập cung làm Thái tử phi. Kiếp trước, ta ngây ngô nhập Đông cung. Chẳng ngờ lại được Thái tử sủng ái. Một ngày về thăm nhà, vinh hiển tột bậc. Vừa khéo đụng phải đích tỷ về nhà than khổ. Nàng nhìn Thái tử, lệ rơi đầy mặt: "Hóa ra là chàng." Đêm đó, nàng gieo mình xuống hồ. Ta mới hay, Thái tử đã nhận lầm người. Người ôm lấy thi thể đích tỷ, thần sắc lạnh nhạt: "Chính là ngươi, khiến chúng ta âm dương cách biệt." Từ đó, trong tường cao gạch đỏ, ta chịu đủ mọi nhục nhã. Mở mắt lần nữa, ta thấy tay cầm bút của tỷ tỷ khựng lại. Liền vội vàng tiến lên: "Tỷ tỷ, chữ đã bẩn rồi, hãy viết lại tờ khác đi."

Ngày trước khi bão đổ bộ, cửa sổ bị lỏng, mẹ gọi thợ đến sửa. Hôm đó ở nhà chỉ có tôi và cô chị họ đang ở nhờ để ôn thi cao học. Chị sợ tiếng máy khoan làm tôi thức giấc nên đã bế tôi vào phòng ngủ trưa. Khi tôi tỉnh dậy, phòng khách đã chật kín cảnh sát. Cửa sổ mở toang, mưa bị gió tạt vào, làm ướt đẫm một nửa xấp đề thi thử. Chị họ khoác chiếc chăn ngồi co ro ở góc sofa, khuôn mặt không còn chút máu. Chị cứ chằm chằm nhìn vào cái cửa sổ đó, hễ ai định lại gần đóng cửa là chị lại hét lên. Sau đó, chị họ không bao giờ tham gia kỳ thi nữa, chị niêm phong tất cả sách vở vào thùng giấy. Chỉ cần nghe thấy tiếng máy khoan, chị lại ôm đầu chui xuống gầm bàn. Cô chú nghỉ việc để ở bên chăm sóc chị. Bạn trai chị cũng ngày ngày đứng dưới tòa nhà, nói rằng đợi chị khỏe lại sẽ kết hôn. Thế nhưng một năm sau, đúng ngày bão về, gió thổi vỡ kính cửa sổ, chị họ chui qua lỗ hổng đó rồi nhảy xuống từ tầng 18. Mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở về năm 7 tuổi. Chị họ vừa đặt tôi lên giường, đắp cho tôi chiếc chăn nhỏ. "Miên Miên ngoan nhé, chị ra xem thợ sửa cửa sổ đây." Tôi chết lặng ôm chặt lấy chân chị. "Chị họ, khóa cửa lại!" Chị ngẩn người. Giọng tôi run rẩy dữ dội: "Cửa sổ chỉ là bị lỏng thôi. Nhưng người ở ngoài cửa... là kẻ xấu!"

Đang lúc sắp uống canh Mạnh Bà để chuyển kiếp, Mạnh Bà bảo với ta: "Nữ nhi Thu Thu mà ngươi năm xưa dốc lòng sinh hạ, sắp sửa lìa đời rồi." Lòng ta như lửa đốt, khẩn cầu một cơ hội trở lại nhân gian. Hóa ra, chẳng bao lâu sau khi ta quy tiên, trong cung đã xuất hiện một vị tân Hoàng hậu có dung mạo giống ta đến bảy phần. Người người đều nói, Tiêu Thừa Uyên gặp nàng ta ngoài cung liền sinh lòng ái mộ, đích thân rước nàng về hoàng cung. Ngay ngày hôm qua, kế hậu vì cứu Thu Thu mà rơi xuống nước. Tiêu Thừa Uyên giận dữ tát thẳng vào mặt Thu Thu: "Mẫu hậu ngươi vì ngươi mà chết, kế hậu của trẫm bị ngươi hại đến mức phải uống thuốc tuyệt tử vẫn chưa đủ sao, ngươi nhất định phải ép nàng đến chết mới chịu dừng tay? Đời này trẫm hối hận nhất chính là có đứa con gái như ngươi." Thu Thu sững sờ quỳ trong tuyết, thổ ra một ngụm máu. Cuối cùng, nàng thấy ta, vươn bàn tay nhỏ bé tím tái vì lạnh về phía ta: "Mẫu hậu. Người tới đón Thu Thu phải không?"

Ngày phu quân dẫn biểu muội đang mang thai vào cửa, mẹ chồng khuyên ta nên hiền thục một chút. Bà nói, đời người phụ nữ, nhẫn nhịn một chút là qua. Ta thấy lời ấy rất có đạo lý. Thế nên ngay đêm đó, ta cầm lấy bát tự của bà, thay bà ghi danh tham dự yến tiệc tái giá dành cho quả phụ do triều đình tổ chức. Mẹ chồng tức giận đến mức đập vỡ chén trà. Ta nghiêm túc khuyên bà: "Mẫu thân, người cũng nên nhẫn nhịn một chút. Gả đi là xong chuyện thôi."

Lần đầu tiên đưa vị hôn phu về quê, bà nội lại nhắc lại chuyện tôi "bỏ thuốc độc vào cơm" hồi còn bé ngay trên bàn ăn. "Thầy bói đã nói nó là giống xấu từ sớm rồi. May mà hồi đó tôi đánh mạnh tay, nếu không thì nó đã khắc chết cả nhà chúng ta rồi." Cả bàn đầy những người thân cười ha hả. Cô em họ cũng giả vờ ngây thơ hỏi: "Bà nội ơi, hồi đó chị ấy thực sự muốn đầu độc mọi người sao ạ?" Bà nội xua tay: "Làm gì có chuyện đó, tôi tận mắt thấy nó lấy muối rồi trượt tay thôi. Nhưng không nói là nó hạ độc thì lấy lý do gì để đánh nó chứ?" Tôi đứng sững tại chỗ. Khi đó, tôi bị đánh một trận nhừ tử, vừa khóc vừa phải ăn hết cả nồi cơm trắng mặn chát, một ngụm nước cũng không được uống. Những lời mắng nhiếc giận dữ của bà vẫn còn văng vẳng bên tai: "Tao xem hôm nay mày có bị độc chết không? Còn dám bỏ thuốc độc nữa, tao đánh chết mày." Hóa ra ngay từ đầu bà đã biết tôi vô tội. Thấy tôi im lặng, cô em họ cố tình đổ một thìa muối vào bát canh của tôi: "Chị hai nếm thử xem, có phải mùi vị năm đó không?" Tôi lạnh mặt hất ngược bát canh vào bát của nó, bảo nó rằng chuyện này chẳng buồn cười chút nào. Cả bàn ăn lập tức im bặt. Vị hôn phu cau mày bất lực: "Cô ấy chỉ muốn khuấy động không khí thôi, em đừng có thiếu lịch sự như vậy." Sau đó, anh ta đi cùng cả nhà đến nhà hàng, để mặc tôi lại một mình. Cô em họ nhanh chóng đăng bài lên mạng xã hội: "Có vài người không biết đùa, chỉ biết làm mất hứng của mọi người." Trong phần bình luận, vị hôn phu là người đầu tiên nhấn thích. Tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn ra, thả vào bát canh mặn chát đó. Họ luôn miệng nói tôi là giống xấu. Vậy thì tôi sẽ xấu xa một cách triệt để, từ nay về sau, không nhận họ nữa.

Đương lúc khốn cùng nhất, Tạ Liễm tự bán thân mình lấy mười lượng bạc để trả tiền thuốc thang cho ta, lòng ta cảm kích nên đã gả cho chàng. Ta ngày đêm thêu thùa, đến nỗi mắt mờ đi, đầu ngón tay đầy vết kim châm, chỉ cốt để chuộc chàng về. Nào ngờ ngày ta đến phủ Thượng thư giao đồ thêu, lại thấy chàng y phục lộng lẫy, được đám công tử thế gia vây quanh cung phụng. 'Tạ huynh, nghe nói huynh đã thành thân với một nữ tử nghèo hèn? Huynh đường đường là nhị công tử Hầu phủ, lại còn có hôn ước với đích nữ nhà Thượng thư kia mà!' Tạ Liễm phe phẩy quạt, cười nhạt: 'Tờ hôn thú đó là đồ giả cả thôi, nàng ta dễ lừa lắm. Những món trang sức ta tặng đều là đồ nha hoàn vứt đi, thế mà nàng ta lại coi như báu vật! Lúc nàng ta ốm đau, ta tùy tiện đưa mười lượng bạc, gạt rằng đã bán thân, nàng ta liền cảm động hiến thân cho ta, còn đang ra sức kiếm tiền để chuộc ta về nữa chứ. Ta là người sắp làm Thế tử, lúc nhàm chán giả nghèo chơi đùa với nàng ta, cũng chỉ vì thấy nàng ta sạch sẽ hơn đám kỹ nữ chốn thanh lâu, sao có thể thật lòng cưới hỏi? Hôm nay là yến tiệc mừng sinh thần của Giang Nhu, chớ để nàng ta biết chuyện. Đợi ta chơi chán rồi, tự khắc nàng ta sẽ ngoan ngoãn trở về cùng ta bái đường.' Đám người kia không ngớt lời khen ngợi thủ đoạn của chàng cao tay, chỉ có ta đứng dưới hiên ngoài mà toàn thân lạnh buốt. Đúng lúc ấy, phía sau chợt vang lên một tiếng kinh hỉ: 'Lạc Dương công chúa? Lão nô cuối cùng cũng tìm thấy người rồi!'

Ta cùng Chu Vãn Ngâm từ thuở nhỏ đã là kẻ thù không đội trời chung. Tám tuổi tranh nhau đóa hoa cài đầu, mười bốn tuổi lại tranh giành nam tử. Sau này nhập cung làm phi tần, lại cùng nhau tranh đoạt thánh sủng. Nàng ta tranh không thắng, một đạo thánh chỉ bị đày vào lãnh cung. Ta vừa định đến đó diễu võ dương oai, nàng ta đã nhanh chân tự vẫn trong lãnh cung. Để gỡ gạc lại một ván, ta giành lấy việc nhận nuôi nhi tử của nàng ta. "Tiểu tử thối, những uất ức mà mẫu thân ngươi gây ra cho ta bấy lâu nay, ta muốn ngươi phải trả lại gấp trăm lần!" Về sau, tiểu tử kia vận long bào, quỳ trước gương chải đầu cho ta: "Mẫu hậu sinh thần sắp tới, đã hứa là trả lại gấp trăm lần, mẫu hậu còn muốn thứ chi?"

Khương Lân vốn là đồng dưỡng phu của ta, từ thuở nhỏ ta đã sai khiến hắn làm đủ mọi việc, hầu hạ ta. Khi song thân quyết định để chúng ta thành hôn, ta chợt thấy những dòng chữ hiện ra trước mắt: 【Hắn là hoàng tử lưu lạc chốn nhân gian, chẳng bao lâu nữa sẽ được nhận về, trước khi đi, hắn sẽ giết chết nữ phụ pháo hôi từng sỉ nhục mình.】 Trớ trêu thay, kẻ mà những dòng chữ kia nhắc đến, hẳn chính là ta. Thế là ta vội vàng thưa với song thân: "Không gả nữa, không gả nữa." Dẫu sao thì tính mạng vẫn là quan trọng nhất. Thế nhưng đêm đó, Khương Lân lại đè ta lên giường: "Ta là đồng dưỡng phu của nàng, nàng không cần ta nữa, thì ta phải làm sao đây?"

Lam gia nữ tử xuất giá, vốn có một quy củ— phu quân phải nâng được thạch phật trước từ đường. Bởi lẽ, tổ tông Lam gia là nữ tử. Người từng dạy: Nam tử quá yếu nhược, không xứng làm phu tế. Thiếp cùng Giang Phong đính ước từ thuở nhỏ. Chàng vốn nên đến đón thiếp khi thiếp vừa cài trâm. Thế nhưng, kẻ vốn luyện võ như chàng, lại cứ mãi không nâng nổi thạch phật. Năm thứ nhất, chàng ngã gãy cánh tay. Năm thứ hai, chàng lại vừa vặn ngã ngựa. ... Cho đến năm thiếp hai mươi tuổi, đây đã là lần thứ năm chàng đến đón dâu. Để phòng ngừa bất trắc, thiếp đi gặp chàng, nào ngờ nghe được lời chàng cùng biểu muội Lâm Tuyết Nhi trò chuyện: "Biểu ca, Lam Mộ Vân đã thành gái lỡ thì, năm nay nàng ta tất không thể đợi thêm được nữa." "Biểu muội nói đúng. Chỉ cần nàng ta đồng ý để muội làm bình thê, năm nay ta nhất định sẽ nâng được thạch phật." Thiếp xoay người rời đi. Sau khi về phủ, thiếp cho gọi Tiêu Mặc, chiến thần thân hình rắn rỏi nhưng tâm trí tạm thời ngây dại đến trước mặt, dùng lời lẽ dụ dỗ: "Ơn cứu mạng, chàng phải lấy thân báo đáp." "Sáng sớm mai, chàng hãy đến từ đường, nâng thạch phật lên trước mặt mọi người."

Mẫu thân vốn trọng đạo tôn ti, thường răn dạy rằng: Trong nhà có mười viên kẹo mạch nha, chớ để lũ trẻ tự tranh giành, mà phải giao cho trưởng tỷ phân phát. Được như vậy, trưởng tỷ biết thương yêu đệ muội, ấu đệ học được lòng kính trọng trưởng tỷ, gia đạo tất sẽ hòa thuận. Năm đó ta lên năm, mẫu thân trao cho trưởng tỷ một hộp kẹo. Trưởng tỷ lấy vài viên, đoạn dịu dàng chia cho ấu đệ hơn phân nửa, chỉ để lại viên cuối cùng đưa cho ta. Mẫu thân nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy an lòng: "Đây mới là dáng vẻ của một trưởng tỷ." Sau này, nhà họ Bùi đến cầu thân. Mẫu thân vẫn bắt ta giữ đạo tôn ti, để trưởng tỷ chọn lang quân trước. Trưởng tỷ vốn cùng Bùi đại lang tâm đầu ý hợp, song khi Bùi nhị lang đỗ đạt thám hoa, lòng nàng liền thay đổi. Thế là, kẻ bị nàng ruồng bỏ – Bùi đại lang – trở thành phu quân của ta. Chàng chê ta là kẻ bị trưởng tỷ loại bỏ, sau khi thành thân liền lạnh nhạt, chán ghét, mặc cho mẹ chồng hành hạ. Kiếp này sống thật vô vị. Trở lại ngày trưởng tỷ chọn lang quân, thấy nàng do dự, ta khẽ cười: "Tỷ cứ thong thả chọn. Hai vị lang quân này, ta đều không cần nữa."

Quý phi ham chơi, khi xuất cung du ngoạn lại đúng lúc gặp ta đang ném tú cầu kén rể. Nàng ta nhất thời hứng khởi, hạ lệnh cho thị vệ lôi kéo một kẻ nghiện cờ bạc đang ngủ mê mệt bên đường, ném thẳng xuống dưới đài tú cầu. Những bậc thanh niên tuấn kiệt mà phụ thân đã dày công tuyển chọn suốt nửa năm qua đều lần lượt thoái lui, chẳng kẻ nào dám tranh giành. Dao Quý phi hất cằm về phía ta, ánh mắt đầy vẻ thích thú như đang xem trò vui: 'Ném đi, Tạ tiểu thư. Đừng để mọi người phải đợi lâu.' Ta nhắm mắt, buông tay. Tú cầu rơi xuống, lọt vào lòng kẻ nghiện cờ bạc kia. Phụ thân chạy đôn chạy đáo tìm thái y, tìm đường lối, viết tấu chương, thậm chí quỳ trước cổng cung cầu kiến thiên tử, quỳ suốt bảy ngày bảy đêm. Dao Quý phi chỉ truyền ra một câu: 'Thiên tử ban hôn, vàng ngọc một lời. Tạ gia nếu nuốt lời, chính là khi quân.' Phụ thân không chịu khuất phục. Người bảo vệ ta trong phủ, không cho kẻ kia bước chân vào cửa, bản thân lại vì uất ức mà sinh bệnh, thổ huyết mấy bát, một tháng sau thì qua đời. Mẫu thân khóc đến mù một con mắt, ôm lấy quan tài của phụ thân, chẳng nói nửa lời. Dao Quý phi nghe tin Hầu phủ không chịu cử hành hôn lễ, liền sai người trói kẻ nghiện cờ bạc kia trước cổng chính Hầu phủ, gặp ai cũng khóc lóc kể lể rằng 'Tạ gia hiềm bần yêu phú, bội tín bội nghĩa'. Lời đồn đãi khắp kinh thành nổi lên, nói nữ nhi Tạ gia không giữ đạo phụ, Tướng quân phủ chỉ có hư danh. Mẫu thân cuối cùng không trụ nổi, vào một đêm mưa đã treo cổ tự vẫn. Còn kẻ nghiện cờ bạc kia, nhờ sự giúp đỡ của Dao Quý phi, đã đường hoàng bước vào phủ, một bước hóa thành con rể Hầu phủ. Hắn rượu chè, cờ bạc, chơi bời, bán sạch những gì trong nhà có thể bán, cuối cùng ngay cả đôi vòng ngọc phỉ thúy mẫu thân để lại cho ta cũng đem đi cầm cố. Ta vừa ngăn cản, hắn liền dùng nắm đấm chân cước đánh đập ta. Khi hắn lại một lần nữa thua sạch đồng tiền cuối cùng ở sòng bạc và say mèm trở về, ta rút cây trâm bạc, dồn hết sức bình sinh đâm thẳng vào cổ họng hắn. Hắn trợn mắt ngã xuống. Ta cúi đầu nhìn hắn một cái, rồi đứng dậy, lục tìm từ đáy tủ con dao găm mà phụ thân để lại. Phụ thân là tướng quân. Khi còn sống, người thường bảo: 'Chiêu Chiêu, cha dạy con đao pháp phòng thân, không phải để con sát hại người khác, mà là để trong cảnh khốn cùng nhất, con vẫn có đủ bản lĩnh kết liễu kẻ địch trong một nhát dao.' Mùng ba tháng ba, Dao Quý phi xuất cung đi lễ, nghi trượng rầm rộ. Ta nấp trong đám đông, thừa lúc nàng ta xuống kiệu liền lao tới, đoản đao đâm thẳng vào tim. Cấm quân phản ứng cực nhanh, loạn tiễn bắn ra. Trước khi chết, ta vẫn đâm được nhát dao đó vào ngực nàng ta. Đồng tử nàng ta co rút, gương mặt đầy kinh hãi, cuối cùng tắt thở. Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày ném tú cầu năm ấy.

Anh trai tôi đã quỳ ở từ đường suốt ba ngày ba đêm mới cưới được người chị dâu xuất thân từ gia đình nghèo khó. Đến năm thứ ba sau khi cưới, anh ta lại vì một cô thực tập sinh mà khóa chặt chị dâu ở bên ngoài biệt thự. Giữa trời đông giá rét, chị dâu chỉ mặc một chiếc váy mỏng, run rẩy bần bật. Tôi cầm một chiếc áo lông thú ra ngoài, khoác lên người người chị dâu vốn dĩ chẳng bao giờ hòa hợp với mình.