Nữ Cường / Trang 3

Đương lúc quả nhân phụng chỉ trị nạn châu chấu, thì được Giang gia đón về nhận tổ quy tông. Tại yến tiệc nhận người thân, ả thiên kim giả mạo lại nhảy xuống hồ trước mặt bao người. Ả gào khóc: "Thiếp thân đã chiếm vị trí của tỷ tỷ, lại còn chiếm cả hôn ước của người, nay không còn mặt mũi nào sống tiếp, xin đem trả lại tất thảy cho tỷ tỷ." Phụ thân và huynh trưởng lập tức nhảy xuống cứu ả. Ánh mắt họ nhìn quả nhân như kẻ thù không đội trời chung. Mẫu thân lao đến khóc lóc thảm thiết: "Nhu nhi, nó tuy là cốt nhục của ta, nhưng ta sẽ thương lượng với nó, không để nó cướp đoạt thứ gì của con!" Vị hôn phu cũng nhìn quả nhân đầy vẻ khinh miệt: "Tuy ta và nàng có hôn ước, nhưng người ta yêu là Nhu nhi. Khuyên nàng hãy dập tắt tâm tư đó đi, Tạ phủ không phải nơi kẻ như nàng có thể trèo cao." Quả nhân bước tới, rút kiếm bên hông, một nhát kết liễu mạng sống của Giang Nhu nhi! "Đã muốn chết thì hãy chết cho thật, đừng có dùng trò giả tạo để cầu xin sự thương hại." Cả sảnh đường kinh hãi! Phụ thân gầm lên: "Nghịch nữ, ngươi dám hạ sát người? Không sợ Thánh thượng trách tội, rước lấy họa sát thân sao?" Quả nhân khẽ nhếch môi. Quả nhân chính là công chúa mà Thánh thượng sủng ái nhất, một ả thiên kim giả mạo đầy tâm cơ mà thôi, người sao nỡ lòng trách phạt quả nhân?

Lúc ta trở thành Thái tử phi, tháng ngày trôi qua chẳng hề dễ dàng. Thái tử phong lưu, giai lệ đầy cung. Đông viện ở Kỳ phi. Người không có được thuở thiếu thời, cuối cùng sẽ day dứt cả đời. Thế nên dù nàng ta đã là quả phụ, Thái tử vẫn quyết tâm cưới về. Tây viên ở Trần phi. Đó là nữ tử người gặp nơi dân gian. Vì thân phận thấp hèn chỉ đành làm thiếp thất Đông cung, ngày ngày nấu một bát canh cải trắng đậu phụ, cùng người ôn lại chuyện thuở ban đầu. Nam uyển ở mười tám vị thị thiếp. Kẻ gầy người béo, mỗi người một vẻ. Bởi vậy, dù ta tôn quý là Thái tử phi, tháng ngày vẫn trôi qua trong nơm nớp lo âu. Sau khi Thái tử đăng cơ, đối với ta càng thêm oán hận. "Hậu cung tần phi liên tiếp mất ba con, ngoài ngươi là Hoàng hậu ra, còn ai làm được chuyện này?" Ta bệnh nặng vào xương, lúc lâm chung chẳng một ai đoái hoài. Mở mắt lần nữa. Lại đúng dịp Thái tử chọn phi. Hoàng hậu nương nương mỉm cười chỉ vào ta: "Nàng ta xuất thân tài tình đều tốt, cứ để nàng làm Thái tử phi của con có được không?" Chẳng đợi Thái tử từ chối, ta đã quỳ rạp xuống đất. "Nương nương, thần nữ tính tình lỗ mãng, chi bằng để thần nữ làm trắc phi có được chăng?"

Bản cung là đích công chúa đương triều, nhưng từ thuở lọt lòng đã bị phán là điềm chẳng lành, bị đày vào lãnh cung. Chỉ có thái tử huynh trưởng là lén lút đến thăm, mang cho bản cung bao nhiêu vật quý. Tướng quân trẻ tuổi Tạ Trường Phong, tâm phúc của thái tử, thấy vậy thì vô cùng lo lắng, lại chẳng mấy ưa bản cung. Hắn quỳ trước mặt thái tử mà tâu rằng: "Điện hạ, nữ tử này tâm cơ thâm sâu, người chớ nên quá tin tưởng!" Thái tử đáp: "Hoàng muội bản tính nhu nhược, khanh hẳn là mắt mù tâm tối rồi..." Tạ Trường Phong vội vã: "Nếu điện hạ không tin, thần nguyện trong vòng một tháng tìm ra sơ hở của nàng! Nếu không tìm được, thần xin chịu sự trừng phạt của công chúa!" Một tháng sau, thái tử huynh trưởng đến lãnh cung tìm bản cung, lại thấy Tạ Trường Phong ôm chặt bản cung vào lòng, ánh mắt đắm đuối: "Công chúa, đất lạnh, vi thần ôm người..." Thái tử huynh trưởng giận dữ rút kiếm: "Tên tặc tử họ Tạ kia, dám cả gan nhắm vào hoàng muội của cô!"

Con gái tôi mang thai. Thế nhưng, tôi lại nghi ngờ đứa bé đó là con của chồng mình. Chữ ký ở mục 'chồng' trong sổ khám thai của nó, chính là chữ ký của chồng tôi. Thế mà, đối mặt với sự chất vấn của tôi, con gái lại kinh ngạc phản bác: 'Mẹ, mẹ đang nói bậy bạ gì thế, anh ấy là con rể của mẹ, chứ không phải chồng mẹ.'

Năm bần cùng đến độ phải ăn đất, ta dựng một sạp hàng bán hoành thánh. Có một vị tiểu thiếu gia sáu tuổi, mỗi ngày đưa ta năm lượng bạc, mướn ta giả làm mẫu thân, đến học đường chống lưng cho y. Cho đến ngày nọ, ta đến trễ, thấy có kẻ đang túm lấy tai y. Ta giáng một cái tát lên mặt kẻ đó, chống nạnh che chở cho thiếu gia: 'Dám bắt nạt nhi tử của ta, ngươi chán sống rồi sao!' Thiếu gia run rẩy túm lấy vạt áo ta: 'Mẫu thân, y... y là phụ thân của ta.' Ta: '...' Hài tử à, ngươi đâu có nói với ta là ngươi có cha!

Bản triều có tổ chế: "Tử quý mẫu tử". Phàm là phi tần sinh hạ hoàng tử đều phải ban chết. Ta cùng Vinh Quý phi cùng ngày lâm bồn. Nàng sinh hạ công chúa, ta sinh hạ hoàng tử. Ta bị Hoàng đế ban một chén rượu độc mà chết, Quý phi ôm lấy nhi tử của ta trở thành Kế hậu. Sau khi chết mới biết, kẻ ta sinh ra vốn là nữ nhi. Để bảo toàn tính mạng cho Vinh Quý phi, Hoàng đế đã lén lút tráo đổi hài nhi. Vinh Quý phi dựa vào ân sủng của Hoàng đế và nhi tử mà vinh hiển cả một đời. Còn nữ nhi đáng thương của ta lại bị bọn chúng đem đi hòa thân, sớm hóa thành nắm đất vàng. Mở mắt lần nữa, quay về đúng ngày cẩu hoàng đế ép ta tuân theo tổ chế. Ta chậm rãi đẩy chén rượu độc về phía Vinh Quý phi: "Muội muội, đường đi thong thả, không tiễn."

Dưới hành lang dài, phụ thân đoạt lấy chiếc đèn kéo quân mỹ lệ trong tay ta, đưa cho Nguyên Bảo đang rơi lệ bên cạnh. "Nhưng người từng bảo, nếu ta đọc thuộc sách, chiếc đèn này sẽ là phần thưởng cho ta." Ta khẽ đáp. Phụ thân thở dài: "Nguyên Bảo đệ đệ không có phụ thân mua đèn, thật đáng thương thay, con hãy vì thương xót đệ ấy mà cho mượn đèn chơi một đêm." Người nhét chiếc đèn lồng giấy nhăn nhúm vào tay ta. "Lát nữa gặp tổ phụ, con hãy nói chính mình yêu thích chiếc đèn lồng giấy hình thỏ này, nghe rõ chưa." Liễu di nương quỳ xuống, dịu dàng chỉnh lại cổ áo cho ta: "A Nhược thật ngoan ngoãn, chẳng như Nguyên Bảo nhà ta, không có phụ thân dạy bảo, chỉ biết tùy hứng." Phụ thân nhìn ta bằng ánh mắt đầy cảnh cáo. Ta siết chặt chiếc đèn lồng giấy, lặng thinh không nói. Xoay người liền tìm đến tổ phụ thân yêu, cầu người đổi cho ta một vị phụ thân khác.

Khi chiến bào đẫm máu của phu quân từ biên ải đưa về, mẹ chồng lập tức ngất lịm. Thiếp ôm nhi tử vừa tròn tuổi trong lòng, nhìn bộ giáp vấy máu kia, mà lòng lạnh tựa băng giá. Chẳng ai hay biết, máu trên giáp này vốn chẳng phải của Tiêu Chiến. Kiếp trước, thiếp dốc cạn của hồi môn, bán cả gia sản tổ tiên, chỉ để cầu cho chàng một danh phận vinh hiển sau khi chết. Nào ngờ mười năm sau, hai nước nghị hòa, chàng lại nắm tay công chúa địch quốc, nghênh ngang trở về kinh thành. Chàng bảo khi xưa chính công chúa đã cứu mạng, chàng vì hòa bình hai nước mà nhẫn nhục gánh vác. Cuối cùng, chàng trở thành công thần, còn thiếp cùng nhi tử lại thành chướng ngại vật ngáng đường, bị chàng ban rượu độc mà chết. Nay sống lại một đời, thiếp dập đầu quỳ giữa chính đường, ánh mắt kiên định nhìn mọi người: "Phu quân hy sinh vì nước, chính là niềm vinh hiển của cả phủ họ Tiêu! Ngày mai thiếp sẽ vào cung, xin bệ hạ ban tặng biển hiệu Trung Liệt cùng tấm bia Trinh Tiết. Đời này, thiếp xin thủ tiết bên linh vị phu quân, để chàng đời đời hưởng trọn danh nghĩa bậc trung liệt!"

Phụ thân lâm chung, đem ta phó thác cho cô mẫu. Cô mẫu dung mạo tuyệt trần, lại bị Trung Dũng Hầu đi ngang qua nhìn trúng, mang về phủ làm di nương được sủng ái nhất. Người trong Hầu phủ thấy cô mẫu đắc sủng, liền ngấm ngầm ức hiếp ta. Ta không dám hé răng để cô mẫu khó xử. Thế tử ca ca lại thường che chở ta khi bọn họ bắt nạt, còn đỏ mặt dỗ dành ta. Ta ngỡ rằng huynh ấy mến mộ ta. Cho đến ngày Xuân Quy yến, Hầu phu nhân chọn vợ cho huynh ấy. Ta nấp sau gốc hải đường, nghe trộm được huynh ấy cùng hảo hữu cười cợt: 'Hứa Tri Vi ngày ngày theo sau ngươi đầy tình ý, ngươi không tính thu nạp nàng sao?' Huynh ấy khinh miệt cười nhạt: 'Chẳng qua chỉ là món đồ chơi tiêu khiển mà thôi. Nàng bị ức hiếp đều là do ta sai người làm, vậy mà nàng lại coi ta là ân nhân, thật nực cười.' Mắt ta đỏ hoe, tâm đã chết lặng. Ta quay người đẩy cửa thư phòng của Hầu gia: 'Ta nguyện ý tiến cung.'

Nữ nhi bưng bát canh mơ, chẳng may đụng phải Tiêu di nương. Nước canh đỏ thẫm nhuốm đỏ chiếc váy lục la mới may của ả. Tiêu di nương nổi trận lôi đình, phạt nữ nhi đứng dưới mưa hối lỗi, không đủ một canh giờ không được đi. Nữ nhi vì thế mà nhiễm phong hàn, sốt cao mấy ngày không dứt. Ta nhận được thư, lập tức từ chốn thôn quê trở về. Đêm đó, ta ôm lấy nữ nhi, khóc mà trách mắng: “Con có phải kẻ ngốc chăng? Mưa to như thế mà cứ đứng lì ở đó, sao không quay về phòng?” Nữ nhi yếu ớt nâng bàn tay nhỏ, lau đi nước mắt cho ta, cười rất ngọt ngào: “Tiêu di nương dữ lắm, nếu Châu Châu không nghe lời, ả sẽ bắt nạt nương. Hài nhi không muốn nương phải khóc.” Cuối cùng, nữ nhi vẫn rời xa ta. Nó chết trong vòng tay ta, nhỏ bé biết bao, mềm mại biết bao. Nó mới chỉ bốn tuổi thôi! Mụ vú trong phủ khuyên ta đừng đau buồn, cũng chớ nên mang lòng oán hận. “Tiêu di nương là ai chứ? Là thanh mai trúc mã của chủ quân, dưới gối con cái đủ đầy, cuộc sống còn vinh hiển hơn cả chính thất phu nhân.” “Còn ngươi, Lăng cô nương, ngươi chỉ là một kẻ thông phòng nha đầu.” “Con cái do thông phòng nha đầu sinh ra, lại càng là thứ không có cũng chẳng sao.” “Khóc lóc một hồi là được rồi, cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Ta dùng sức bóp nát chén trà, mảnh sứ vỡ đâm sâu vào da thịt, máu từng giọt từng giọt rơi xuống. Vì sao? Dựa vào cái gì!

Thái tử tâm đắc thứ muội. Chẳng ngờ tại cung yến, thiếp bị kẻ xấu xô ngã xuống hồ Thái Dịch, may nhờ Thái tử cứu mạng. Hoàng hậu lập tức ép buộc lập thiếp làm Thái tử phi. Lúc bấy giờ thiếp mới hay, thân phận đích nữ của Trấn Quốc công này mới là kẻ vừa mắt người hơn cả thứ muội. Thứ muội u uất mà sớm qua đời. Thái tử hận thiếp tận xương tủy. Trước mặt người, chàng ban cho thiếp thể diện, sau lưng lại mặc sức lăng nhục. Thậm chí những lúc ân ái, chàng cũng nhất quyết bắt thiếp phải che mặt bằng màn lụa. 'Kẻ đáng chết phải là nàng mới đúng!' 'Cô không muốn nhìn thấy gương mặt của nàng!' Mặc cho thiếp giải thích việc rơi xuống nước chỉ là ngoài ý muốn, chàng vẫn đinh ninh thiếp cố tình bày mưu. Thiếp nhẫn nhịn suốt mười năm, tìm cơ hội đỡ nhát kiếm cho chàng, trả lại ân tình cứu mạng, cũng để không liên lụy đến phủ Quốc công. Lúc lâm chung, cuối cùng chàng cũng rơi lệ. 'Kiếp sau trẫm không muốn phụ nàng ấy! Trẫm hứa cho nàng vị trí trắc phi, nàng chớ có giở thủ đoạn nữa.' Lễ bộ dâng sớ, tâu rằng Hoàng hậu hiền đức, xin ban thụy hiệu có chữ 'Đức'. Chàng trầm ngâm hồi lâu: 'Nàng ấy... suy cho cùng đức hạnh có tì vết, cứ an táng tại ngoại lăng đi.' Ngoại lăng cũng tốt, cuối cùng chẳng cần phải nhìn gương mặt của chàng nữa. Mở mắt lần nữa, thiếp đã trọng sinh trở về trước ngày cung yến. Việc đầu tiên thiếp làm chính là khổ luyện bơi lội. Mẫu thân hỏi thiếp muốn mặc bộ y phục nào đi dự tiệc, thiếp nhạt nhẽo từ chối: 'Hôm qua tập bơi bị nhiễm lạnh, cung yến thiếp xin cáo lui.'

Thái tử trọng sinh trở về đúng ngày tuyển phi. Chàng thay đổi hoàn toàn lựa chọn kiếp trước, chẳng còn cầu cưới thê tử tiền kiếp, ngược lại tâu xin ban hôn cùng ta: "Nhi thần muốn cưới đích nữ nhà họ Thẩm." Chàng nhếch môi cười, vẻ mặt nắm chắc phần thắng. Ta lập tức hiểu ra, Thái tử cũng đã trọng sinh. Nỗi kinh hoàng tột độ bóp nghẹt lấy tim ta. Bởi lẽ ngay khoảnh khắc đó, trước mắt ta hiện lên thiên thư: 【Than ôi, đã bảo đừng để lộ thân phận trọng sinh rồi mà!】 【Kẻ trọng sinh tất phải chết.】 Theo tiếng nói của Thái tử vừa dứt, cả cung điện chìm vào bầu không khí tĩnh mịch quái dị. Hoàng thượng xoay chuyển đôi mắt đen láy, để lộ một nụ cười kỳ quái. Cung nga buông đàn tỳ bà, các phi tần khựng lại đôi tay cầm đũa, chư vị đại thần đánh rơi cả chén rượu. Tất thảy mọi người đều trừng đôi mắt lạ lùng, liếc nhìn Thái tử. Ngay cả con mèo nhỏ đang nằm trên gối Hoàng hậu cũng mở bừng đôi mắt, nhìn chàng đầy cuồng nhiệt. Thái dương ta giật liên hồi. Thái tử à, ngài sắp gặp đại họa rồi.