Cổ trang / Trang 22

Ngày ta cùng Bùi Cảnh Chu bái đường, một gã thư sinh xông thẳng vào hỷ đường. Hắn đỏ hoe đôi mắt nhìn ta, tựa hồ chịu nỗi oan ức tày trời. "Nàng vốn đã hứa hẹn cùng ta cả đời, cớ sao nay lại quay lưng gả cho kẻ khác?" Ta vốn chưa từng gặp qua kẻ này, chỉ đáp rằng hắn đã nhận lầm người. Lệ của gã thư sinh lập tức trào ra. "Nàng nay đã vinh hoa phú quý, tất nhiên chẳng thèm nhận ta!" Hắn ném một món y phục lót thân lên thảm cưới rồi quay lưng chạy mất. Trên vạt áo thêu khuê danh của ta, khắp sảnh đường tân khách đều trông thấy rõ. Thanh danh của ta cứ thế bị hủy hoại ngay ngày đại hỷ. Bùi Cảnh Chu chê ta không còn trong sạch, đêm tân hôn chẳng hề bước chân vào phòng. Mẹ chồng trút hết mọi sự nhục nhã của Hầu phủ lên đầu ta, ngày ngày hành hạ. Ngay cả phụ mẫu cũng sợ bị liên lụy mà chặn cửa không cho ta vào nhà. Ta dùng sạch của hồi môn, mới tìm được gã thư sinh vu khống ta ngày ấy. Ả đã thay lại nữ trang, đang nép trong lòng Bùi Cảnh Chu cười cợt. "Kẻ ngu xuẩn đó đến nam nữ còn chẳng phân biệt được, bị lừa cũng là đáng đời!" Thì ra ả là biểu muội của vị hôn phu, gia đạo sa sút. Ả không thể làm chính thê của Hầu phủ, liền cùng hắn bắt tay hủy hoại ta. Ta cầm đao xông vào, tiễn đôi cẩu nam nữ ấy cùng xuống suối vàng. Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày đại hỷ. Lần này, ta vung kiếm đứt đoạn y đai của ả.

Người đời đều bảo, vị Thám hoa lang kia yêu ta như mạng. Khi đôi ta còn đang thuở niên thiếu, chàng đã đích thân trồng một gốc cây tỳ bà trong sân. Ngày cây non cắm rễ xuống đất, chàng nắm lấy tay ta mà rằng: "Đợi đến khi cành lá xum xuê như tán lọng, ta sẽ đón nàng về dinh." Nhiều năm sau, ta cũng được như ý nguyện gả cho chàng. Chỉ là cuối cùng, kẻ bị ta hợp táng dưới gốc cây ấy, lại chính là chàng cùng thứ muội của ta. Kẻ phụ lòng chân thành, chỉ nuốt một vạn cây kim, sao đủ cho được...

Phu quân mới hạ thổ được một tháng. Mẹ chồng đã từ ngoài thành dẫn về một nam nhân. Kẻ kia đứng dưới hiên, đôi lông mày cùng đuôi mắt lại giống phu quân đến tám phần. "Chiếu Đường, ta có thể thấy được những dòng chữ hiện lên." "Đứa con ta nuôi lớn vốn dĩ chưa chết, vụ rơi vực kia chính là giả chết do nó tự tay sắp đặt." "Nó đợi mẹ chồng nàng dâu chúng ta mòn mỏi mà chết, rồi mới dẫn ngoại thất về thu hồi trạch viện cùng cửa tiệm." Ta nhìn gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia. Một ý niệm hoang đường từ đáy lòng trào dâng. Ba tháng sau, ta đỡ lấy cái bụng đã bắt đầu lộ rõ, cùng mẹ chồng cười đến không đứng thẳng nổi người. "Phu quân, chẳng phải chàng định mười năm sau mới quay về tiếp quản gia nghiệp sao?" "Tiếc thay, chàng đợi không được nữa rồi." "Phủ họ Cố từ nay về sau, ắt có chủ nhân mới."

Muội muội bẩm sinh đã khờ dại. Thuở mẫu thân lâm chung, hơi tàn còn vương vấn chẳng dứt: "Con út của ta biết phải làm sao đây, ta đi rồi, ai còn chịu chăm nom nó... Nguyệt Từ, mẫu thân cầu xin con, ngàn vạn lần đừng vứt bỏ muội muội..." Nhiều năm trôi qua, lời dặn dò ấy ta vẫn khắc ghi trong lòng. Ta đi học cũng dắt theo muội, gả đi rồi cũng mang muội theo bên mình. Chẳng ngờ có một lần sơ sẩy không trông nom kỹ, muội ấy đắc tội với Trưởng công chúa. Lời người cao quý vừa thốt ra, quan lộ mười năm đèn sách của phu quân liền tan thành mây khói. Người vốn ôn hòa như chàng cuối cùng cũng chẳng giữ nổi bình tĩnh: "Nàng chỉ là tỷ tỷ, không phải là mẫu thân của nó, chẳng lẽ cả đời này nàng đều phải đeo bám cái gánh nặng này sao!" Chàng giận dữ bỏ đi. Ta vì kinh động mà động thai, sinh non, thân thể từ đó cũng suy kiệt. Về sau, nhìn thấy muội muội thôi ta cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời. Thế nhưng khi ta nhắm mắt xuôi tay, người nhà chồng chỉ lo tranh đoạt gia sản, chẳng một ai chịu nuôi nấng đứa con của ta. Ngược lại, chính người muội muội bị ta chán ghét ấy lại nuôi dưỡng đứa trẻ đến tận mười lăm tuổi. Nay sống lại một đời, đúng vào ngày phu quân đến đón ta vào kinh. Ta còn chưa kịp định thần, muội muội đã vội buông tay ta ra: "Ta, ta không đi kinh thành nữa, tỷ tỷ cứ đi đi, Tiểu Du có thể tự chăm sóc chính mình!"

Thiếp thân ở Hầu phủ đã ba năm. Trước lúc rời quê, nhũ mẫu dặn dò không ngớt rằng phải hòa thuận cùng hai vị biểu huynh. Bởi vậy, ngày hè có dưa ướp lạnh, thiếp đều bưng hai bát. Ngày đông may nệm đầu gối giữ ấm, thiếp cũng nhất định may hai đôi. Đại biểu huynh Cố Nghiên Chi mỗi lần nhận lấy, đều ôn nhu tạ ơn. Nhị biểu huynh Cố Trường Liệt lại thường ném bỏ vật thiếp đưa, còn khăng khăng cho rằng thiếp hao tâm tổn sức, chẳng qua chỉ là muốn bám víu Hầu phủ. Sau đó, nhũ mẫu vào kinh thăm thiếp tại phủ. Bà bắt gặp Cố Trường Liệt nhục mạ thiếp giữa chốn đông người, khi về phòng liền hạ giọng dặn rằng: “Từ nay về sau, đối với đại biểu huynh cứ như cũ, nhưng chớ có bận tâm đến nhị biểu huynh nữa.” Thiếp trong lòng bất an: “Nếu chàng vì thế mà nổi giận, nhất quyết đuổi thiếp khỏi Hầu phủ thì sao?” Nhũ mẫu chỉnh lại mái tóc cho thiếp, trong ý cười mang theo vài phần chắc chắn: “Nha đầu ngốc, ngươi càng không vây quanh hắn, hắn mới càng nhớ nhung xem cớ sao ngươi lại thay đổi. Nam nhân đều mắc cái bệnh này.”

Trưởng công chúa bắt đầu tuyển phò mã. Nàng ta chọn lựa xong xuôi, mới tới lượt bản quận chúa vốn ốm yếu từ thuở lọt lòng là ta. Hai người còn sót lại cuối cùng đều là bậc nhân trung long phượng: một người là cầm sư danh tiếng lẫy lừng kinh thành, một người là tân khoa trạng nguyên mới nhập Hàn lâm viện. Kiếp trước, ta chỉ liếc nhìn cầm sư một cái liền động tâm. Ta còn tới cầu xin Trưởng công chúa ban người ấy cho ta. Nàng ta vốn dĩ yêu chiều ta, tất nhiên chẳng vì một nam tử mà làm tổn hại tình nghĩa tỷ muội. Thế là, nàng để hai người rút thăm định hôn sự. Trạng nguyên trăm phương ngàn kế từ chối. Cầm sư cũng chẳng chịu đưa tay, cuối cùng bị Trưởng công chúa ép tới đường cùng, mới rút trúng thẻ tre có ghi phong hiệu của ta. Ngày chàng cưới ta, trong mắt chỉ còn lại vẻ cam chịu. Ba năm sau khi thành thân, chàng chưa từng bước chân vào tẩm phòng của ta. Đêm sinh thần của Trưởng công chúa, chàng lại canh giữ bên chiếc đàn cầm, gảy khúc «Phượng cầu hoàng» đến tận bình minh. Khi ấy ta mới hiểu, kẻ vừa gặp đã thương không chỉ riêng mình ta. Chàng thậm chí còn đáng thương hơn ta. Ta còn có thể trông mong kiếp này, còn chàng chỉ đành gửi gắm tâm tư vào kiếp lai sinh. Trọng sinh mở mắt, ta đã trở về đúng ngày Trưởng công chúa chọn phò mã. Nàng mỉm cười hỏi ta: "A Dư, hai người này, ngươi ưng ý ai?" Ta lắc đầu.

Phu quân đón thiếp vào cửa, chính là phụ lòng nữ nhi của ân sư. Vì mối hôn sự này, đường làm quan của người từng gặp trắc trở, lời đàm tiếu phía sau cũng chưa từng dứt, nhưng người vẫn kiên quyết cưới thiếp làm vợ. Chỉ là người vốn tính tình đạm bạc, sau khi thành thân, đối đãi với thiếp chẳng chút nồng nhiệt. Thiếp đôi khi đau lòng, nghĩ lại lại tự nhủ, người đã chọn thiếp làm vợ, trong lòng ắt hẳn phải có thiếp. Vào hạ, mưa rào hết đợt này đến đợt khác. Ngày ấy đã qua giờ tan nha môn, phu quân vẫn chưa trở về. Trong lòng thiếp bất an, cầm ô ra cửa đi tìm người. Mưa vừa tạnh, tại một tiểu viện u tĩnh, hoa đỏ đọng những giọt nước, bị gió thổi mà run rẩy. Phu quân đưa tay gạt những cánh hoa ướt cho người đàn bà bên cạnh đang mang thai lộ rõ bụng. Động tác ấy thuần thục, tựa như đã làm qua vô số lần.

Nhà họ Cố chúng ta có ba nàng khuê nữ, ai nấy đều dung nhan diễm lệ. Kẻ đến dạm hỏi đông tựa trẩy hội, suýt nữa làm sập cả cổng phủ. Ngay đến Hoàng thượng cũng muốn góp vui. Người chỉ đích danh nhà họ Cố phải chọn một nàng gả cho Đại tướng quân Bùi Tranh. Phụ mẫu lo âu đến mức chẳng thiết ăn uống. Hai vị tỷ tỷ nhìn nhau ngơ ngác, ta liền đập bàn quyết đoán: "Sợ nỗi gì? Được làm phu nhân của tướng quân là chuyện vẻ vang, ta lại còn được cưỡi ngựa cao, nào có gì chẳng tốt! Các tỷ đừng tranh nữa, mối hôn sự này ta nhận." Về sau, Bùi Tranh ôm trọn ta trong trướng, kề sát bên tai mà truy hỏi không dứt: "Đường Đường chẳng phải vẫn nhớ chuyện cưỡi ngựa sao, sao đêm nay lại muốn quỵt nợ rồi?"

Ba ngày trước khi ta gả vào Đông Cung, Trưởng công chúa bỗng nhiên hạ lệnh kiểm tra sự trong trắng của ta. Trước mặt bao nhiêu nữ quyến trong điện, ả khăng khăng rằng ta đã thất tiết. Hôn thư bị xé nát ngay tại chỗ, ta bị nhốt vào lồng tre rồi dìm xuống sông. Thế nhưng ta chưa chết, kẻ vớt ta lên từ dưới nước lại chính là Trưởng công chúa. Ả đứng sau tấm rèm châu khẽ cười: "Chết như vậy, há chẳng phải quá hời cho ngươi sao, ta còn chưa xem đủ trò cười của ngươi. Thái tử vốn thương nhớ ngươi đã lâu, ngày ngày nói ngươi thuần khiết như tuyết, chạm vào một cái cũng sợ tan mất. Bản cung muốn cho hắn biết, bông tuyết mà hắn không nỡ chạm vào ấy, sớm đã bị người ta giẫm đạp đến bùn lầy nhơ nhuốc." Hóa ra ả và Thái tử vốn có tư tình, không dung nổi ta làm Thái tử phi. Thế là ta bị bí mật đưa đến Sóc Châu, rơi vào chốn doanh kỹ. Ba năm sau, Trưởng công chúa và Thái tử trở mặt, vì giận dỗi mà rời khỏi kinh thành. Dưới gốc cây bạch dương, ả vén tấm khăn che mặt lên, ta liền nhận ra gương mặt đó. Tối hôm ấy, ta dâng rượu cho Tiết độ sứ: "Đại nhân chẳng phải đang lo trong doanh thiếu một ca kỹ, ngày mai không cách nào ăn nói với Tuần biên sứ sao? Hôm nay ngoài thành, ta thấy một người vô cùng thích hợp, dung mạo và vóc dáng đều không thể chê vào đâu được."

Gả vào Hầu phủ đêm ấy, biểu muội là ánh trăng sáng của Hầu gia vội vã giả chết bỏ trốn. Thiếp đứng sau cửa sổ, nghe nàng ta dặn dò nô tỳ: "Phải khiến biểu ca đích thân nếm trải tư vị mất đi ta. Như vậy sau này khi ta sống lại trở về, chàng mới thấu hiểu ai là người trân quý nhất. Sau này bất kể bên cạnh chàng có thêm bao nhiêu nữ nhân, cũng chẳng kẻ nào sánh bằng ta." Kiếp trước, nàng ta đã dùng kế giả chết này mà đắc ý. Đóng đinh thiếp vào tội ác phụ bức nàng ta nhảy sông tự vẫn. Ba năm đó, thiếp ở Hầu phủ chẳng lấy một ngày an ổn. Đến khi nàng ta trở về, Hầu gia vẫn nâng niu nàng ta trong lòng bàn tay. Chịu đủ ba năm lửa giận, thiếp vung đao xông vào buồng ngủ, đâm đôi uyên ương đang ân ái trên sập thành một chuỗi hồ lô. Sau đó, thiếp cũng chết dưới lưỡi đao của thị vệ Hầu phủ. Sống lại một đời, thiếp lại mở mắt ra. Biểu muội đang định thực hiện kế giả chết, thiếp liền đem tâm kế của nàng ta rêu rao cho cả phủ đều hay. Hầu gia dẫn hơn ba mươi hạ nhân đuổi đến cổng thành. Dưới sự chứng kiến của bao người, chàng chỉ đành mặt mày tím tái nhìn xe ngựa nghênh ngang rời thành. Thoáng chớp mắt đã hai năm, biểu muội tiêu tán hết tiền lộ phí, trở về trước cửa Hầu phủ, cằm vẫn hếch lên cao ngạo: "Ta bình an trở về, biểu ca không biết sẽ vui mừng đến nhường nào. Nếu ngươi biết điều, hãy mau trả lại vị trí chủ mẫu cho ta." Khách đến là đón. Thiếp tiến lên nắm lấy bàn tay lạnh cóng đỏ ửng của nàng ta, cười vô cùng đon đả: "Biểu muội đến thật đúng lúc, việc tang cũng chú trọng sự hiếu khách. Hầu gia tháng trước đã bị ta độc... bị một trận bệnh hiểm nghèo tiễn đi rồi. Đã trở về rồi, thì dùng xong bữa tiệc rồi hãy đi."

Ta là thứ nữ nhà họ Hứa. Theo lẽ thường, đáng ra phải là kẻ kiêu căng tùy hứng nhất. Thế nhưng, dáng vẻ của ta lại đoan chính trầm ổn. Đối với trưởng tỷ phải cung kính, đối với thứ muội phải yêu thương. Ra ngoài lại phải giữ thể diện cho người khác mọi bề. Ngày tháng trôi qua, ta cũng học được không ít cách để thấu hiểu lòng người. Làm người mà, quân tử luận tích chẳng luận tâm. Trong nhà đưa tới một đĩa anh đào, ta liền chọn một quả đưa cho trưởng tỷ trước. Bởi vì những quả vừa ngọt vừa lớn, đều được giấu ở phía dưới cả rồi. Khi đi dự tiệc, ta trước mặt mọi người khen ngợi dung mạo trưởng tỷ xuất chúng. Dẫu sao thì vị tiểu thư họ Chu hay đố kỵ kia, đang ngồi đối diện mà. Cả kinh thành đều khen ta hiền thục độ lượng. Sau đó, Hoàng hậu muốn chọn ta làm Thái tử phi. Người nắm lấy tay ta, vô cùng hài lòng: "Ngươi làm việc ổn thỏa, sau khi gả vào Đông cung, vừa vặn có thể giúp Thái tử quản lý lục cung." Trưởng tỷ nghe tin, khóc đến nửa đêm vẫn không ngừng. Cả nhà nhìn ta, thần sắc kẻ nào kẻ nấy đều khó xử. Đúng lúc Hoàng thượng cũng đang bàn chuyện hôn sự cho Tạ Hành, con tin nước Yên. Ta thầm nhẹ nhõm, liền quỳ xuống trước: "Nữ nhi nguyện gả cho Tạ Hành."

Thanh danh của thiếp đã hỏng bét rồi. Tất cả đều bởi tại yến tiệc trong cung ngày ấy, thiếp đã liều mình vớt lên vị tướng quân sau này trở thành ca ca của thiếp. Để đền đáp ân cứu mạng, chàng đành phải cưới thiếp. Mấy năm vợ chồng, chàng đối với thiếp luôn lễ phép, cũng luôn lạnh nhạt. Sau khi trưởng tỷ tỷ bệnh qua đời, chàng đột nhiên phát điên. "Nếu có kiếp sau, ta thà chìm dưới đáy hồ băng, cũng chẳng cần nàng đa sự." "Cưới nàng, cả đời này ta đều là tạm bợ." Sau đó, thiếp đã thật sự toại nguyện cho chàng. Thiếp đích thân đưa chàng lên đường Hoàng Tuyền. Khi thiếp mở mắt ra lần nữa, chàng đang kêu cứu mạng trong hố băng. Thiếp khoác áo choàng lên vai, đi thẳng không ngoái đầu lại.