Cổ trang / Trang 24

Phụ thân để lại cho ta hiệu cầm đồ thứ vô số, chỉ đón khách vào đêm khuya. Sau khi phụ thân quy tiên, ta mới tiếp quản, phát hiện hiệu cầm đồ ban ngày trống rỗng, nhưng đêm đến lại chật kín những "kẻ" ghé thăm. Khách nhân từ khắp chốn đổ về, vật cầm cố mang theo cũng vô cùng kỳ lạ. Phần lớn chỉ là những thứ chẳng đáng bận tâm, chẳng qua là chút lòng thành, lời lẽ cay độc, tai điếc, hay tâm địa xấu xa mà thôi. Họ muốn dùng những thứ đó để đổi lấy tuổi thọ hoặc bạc tiền. Nhưng kẻ bước vào cửa đêm nay, lại chính là phu quân đáng lẽ phải đang chinh chiến nơi sa trường. "Chủ tiệm, ta muốn đem thê tử của chính mình ra cầm cố."

Tiểu thư kề bên ta nuôi một thư sinh sa cơ lỡ vận. Trời quang thì xuống nước mò trai lấy ngọc, trời mưa thì ngồi dưới bóng đèn kết hoa bằng hạt châu, ta liều mình hắn đèn sách, chỉ đợi ngày kim bảng đề tên, rồi hắn cưới ta về, để ta được mấy ngày yên ổn của kẻ làm phu nhân quan gia. Ai ngờ hắn chẳng phải học trò hàn môn, mà là Thái tử đương triều xuất kinh thầm viếng thăm. Lão thái giám phe phẩy phất trần, cười đến nỗi nếp nhăn nheo cả mặt: "Thái tử điện hạ luôn ghi lòng ân trạng của tiểu nữ lang, đặc biệt sai lão gia nhà đến để báo đáp phần tình này!" Trước mặt ta bày ra hai con đường, hoặc lấy ngàn lượng bạc trắng, hoặc vào Đông Cung làm thiếp thất của Thái tử. Ta giơ tay chỉ nhẹ vào chiếu bạc dưới đất. "Người thì ta chẳng cần." "Bạc thì thuộc về ta."

Tiết xuân du ngoạn, ta cùng tỷ tỷ tình cờ gặp một đạo sĩ điên cuồng. Hắn tựa mình vào gốc liễu khô, cười nói vô căn cứ, giơ tay chỉ về phía hai chị em ta: 'Một kẻ đội mũ phượng, một kẻ bốn bể không nhà, đến cuối cùng, lại thành một đôi kỳ nhân.' Thuở ấy, ta vừa trao đổi canh thiếp cùng thái tử, bệ hạ thân thể tráng kiện, triều chính thái bình. Phụ mẫu nghe mấy lời này liền kinh hãi mất ngủ, sợ tỷ tỷ ứng nghiệm mệnh không nhà, vội vàng chọn lựa phu quân cho nàng. Trải qua bao phen kén chọn, họ chọn được Duệ Vương. Người là bào đệ của bệ hạ, ngày thường ôn hòa đoan chính, mối nhân duyên này xét thế nào cũng thấy thỏa đáng. Sau khi tỷ tỷ về phủ, cùng Duệ Vương tương kính như tân, ngày ngày vấn an giữ lễ, tháng ngày yên ả hòa thuận. Ngay cả ta cũng đinh ninh rằng, về sau chỉ còn thuận buồm xuôi gió, sẽ chẳng còn sóng gió nào nổi lên. Nào ngờ mệnh số nói đổi là đổi. Bệ hạ đột ngột băng hà, di chiếu truyền ngôi lại được đưa thẳng vào phủ Duệ Vương. Ta cùng thái tử nhìn nhau sững sờ, không thốt nên lời. Thái tử ngẩn người hồi lâu mới hỏi: 'Nàng hãy véo ta một cái, xem thử ta có đang nằm mộng hay chăng?'

Thiếp sinh ra đã dung mạo diễm lệ, đào hoa vây quanh không dứt. Bởi vậy, gia môn từ sớm đã định sẵn hôn ước cho thiếp. Vị hôn phu vốn là kẻ nhu thuận, giữ mình, thiếp vốn dĩ rất hài lòng. Cho đến khi La Uyển dọn vào phủ họ Bùi, chàng ta lần đầu lỗi hẹn, lại còn trước mặt bá tánh trách cứ thiếp: "Minh Châu, tính tình nàng dạo này sao càng ngày càng khó chiều vậy." Thiếp ngắm nhìn chàng ta kề cận cười nói cùng nữ tử khác, một lời tranh biện cũng chẳng buồn thốt ra. Chàng ta nào ngờ được, chính vì lần lỗi hẹn này, thiếp đã gặp gỡ tiểu hầu gia của phủ Tĩnh An tại hội hoa. Tiểu hầu gia vừa gặp đã đem lòng si mê, song vì thiếp còn vướng hôn ước nên đành thoái lui. Vì lẽ đó, thiếp vừa hồi phủ liền dặn dò nha hoàn: "Hãy nhắn với tiểu hầu gia rằng, hiện tại thiếp đã không còn vị hôn phu nào nữa rồi."

Đồng dưỡng phu của ta biết bói quẻ. Mỗi năm ta đều hỏi chàng bao giờ mới chịu cưới ta, chàng lại mỗi năm thay ta gieo quẻ đồng. Chín quẻ, chín lần đều là đại hung. 'Viên Viên, chẳng phải ta không muốn cưới, mà là quẻ này hung hiểm quá đỗi.' Từ mười tuổi đến mười chín tuổi, ta nghe suốt chín năm. Chàng cũng lừa ta trọn chín năm. Bởi lẽ trước lần thứ mười mở miệng, ta đứng ngoài cửa nghe thấy chàng trò chuyện cùng thư đồng. 'Công tử rõ ràng lần nào cũng gieo ra quẻ đại cát, vì sao cứ luôn lừa gạt Viên Viên cô nương rằng là quẻ hung?' 'Quốc sư muốn ta cưới hòn ngọc quý trên tay ngài ấy, Tạ gia cũng đang cần sự trợ giúp này, ít nhất... lúc này không thể cưới nàng.' Ta không đẩy cửa, chỉ là ngày hôm sau đổi một cách hỏi. 'Phiền chàng tính giúp, nhân duyên chân chính của ta là ai, lại đang ở nơi nào?' Chàng nhìn ta hồi lâu, cuối cùng lại gieo một quẻ. 'Ngày mai chính ngọ hãy đến cổng thành, ở đó có một nam tử đang hôn mê, đó mới là lương nhân của nàng.' Ta mỉm cười đáp: 'Được.' Hôm sau, ta quả nhiên tìm thấy phế thái tử trọng thương hôn mê ở cổng thành, ôm bọc hành lý leo lên xe tù, theo ngài ấy đến Bắc Cảnh. Ba năm sau, ta theo thái tử hồi kinh, đồng dưỡng phu mắt đỏ hoe chặn đường ta: 'Quẻ ngày đó là ta tùy miệng nói bừa, không thể tính là thật!'

Năm chín tuổi, trẫm phế bỏ hoàng huynh. Năm mười một tuổi, trẫm hạ sát quý phi. Mẫu phi lâm chung khuyên trẫm giữ lòng nhân từ, sau này đối đãi với người cho tốt. Trẫm học làm người thiện lương suốt mười năm, hung danh ngày cũ cuối cùng cũng nhạt nhòa. Cuối cùng trẫm chọn được một vị phò mã tuấn tú. Đúng dịp thọ yến của thái hậu, muội muội hắn mang theo không giữ vững chén canh, một bát canh nóng hất trọn lên triều phục của trẫm. "Ngươi đường đường là công chúa thì sao chứ, dựa vào đâu mà bắt ca ca ta phải cúi đầu trước ngươi!" Nàng ta còn hất cằm lên với trẫm. "Nàng ấy chưa trải sự đời, bản tính thẳng thắn, xin công chúa chớ dùng quy củ trong cung mà dọa nàng." Bọn họ vẫn tưởng trẫm sẽ nhẫn nhịn. Cả điện người người chẳng dám đặt chén rượu xuống.

Kiếp trước, muội muội gả cho Thế tử Tĩnh Vương, ta gả cho Tân khoa Thám hoa Thẩm Hoài An. Khi muội muội đi đạp thanh, chẳng may bị sơn tặc bắt đi, ngày hôm sau bị vứt trước cửa phủ họ Trình trong bộ dạng y phục xộc xệch. Ta thay muội muội truy tra chân tướng, mới hay đám sơn tặc kia chính là lưỡi đao do Thế tử tự tay mua về. Trọng sinh trở lại ngày hai nhà nghị thân, muội muội rụt tay không dám nhận ngọc bội đính hôn. Ta bước lên trước cầm lấy ngọc bội, mỉm cười bảo mẫu thân: 'Hôn sự này cứ giao cho con. Muội muội muốn sống đời an ổn, con thay muội muội dắt con chó điên này đi.' Về sau, Thế tử nằm liệt trên giường, khóc lóc cầu xin ta để lại cho y một mụn con nối dõi. Ta xoa bụng nhỏ đang hơi nhô lên, cúi người nói với y: 'Chàng cứ yên tâm, đứa trẻ này sẽ mang họ Trình.'

Tân hôn ngày thứ hai, Tạ Hoài Xuyên cáo ốm, nói rằng ngã ngựa tổn thương thắt lưng, từ đó chỉ có thể nằm liệt trên tháp. Người trong kinh thành đều nói ta, Bùi Chiếu Đường, mệnh cứng, khắc chồng thành phế nhân. Ta thay chàng chặn đứng lời đàm tiếu, thay chàng giữ gìn gia nghiệp, lại còn hứa sẽ nhận con cháu trong tộc của chàng về làm con thừa tự. Ai ngờ đêm trước ngày nhận con, ta tận mắt trông thấy chàng ôm ấp biểu muội, đang mây mưa tại trang viên hồi môn của ta. Hóa ra cái thân xác chẳng thể cử động kia, vốn chỉ để lừa gạt của hồi môn của ta, nuôi dưỡng đứa con riêng của chàng với ngoại thất. Ta lập tức đạp cửa xông vào, đêm hôm đó liền mời đại phu cùng tộc lão đến. Tạ Hoài Xuyên đã yêu thích nằm liệt như vậy, ta liền khiến chàng cả đời này đừng hòng đứng dậy được nữa.

Bản thân là Kim Lý giỏi tích của nhất tại Dao Trì, vừa đầu thai vào bụng mẫu thân tại phủ An Viễn Hầu ngày đầu, đã nghe thấy nữ tử là tỷ muội của phụ thân ôm lấy khoác áo choàng của người mà nói: 'Cựu thương trên vai Hầu gia, chính là thiếp thân từng chút một hút độc máu mà ra. Phu nhân sau này hãy nên khách khí với thiếp thân đôi chút.' Phụ thân chẳng những không bận tâm, lại còn cảm thấy bản thân oai phong hơn bội phần, truyền lệnh cho mẫu thân phải dâng rượu cho hai kẻ đó. Mẫu thân vì đường sống của muối hành nhà họ Tạ, bưng chén rượu mà nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Bản thân ở trong bụng nóng lòng đến mức vẫy đuôi: 'Mẫu thân, người hãy tát ả hai bạt tai. Bên trái một cái, bên phải một cái, đánh xong chúng ta về nhà sẽ có tiền bạc đếm không xuể.' Khi mẫu thân giơ tay, cả sảnh đường đều dõi mắt xem người sẽ làm đến bước nào. Chẳng ngờ người lại hắt chén rượu đó thẳng vào mặt ả nữ tử kia, cười nói: 'Đường cô nương đã yêu thích việc chữa thương cho người khác đến thế, sau này những sổ sách nát của Hầu phủ, cũng phiền cô cùng trị liệu luôn thể.'

Phu quân vì kẻ tội thần mà lên tiếng, bị thánh chỉ đày đi Lĩnh Nam ba năm. Ngày người hồi kinh, lại dẫn theo nữ nhi của kẻ tội thần kia. Người còn dẫn về cả đôi nhi nữ của hai kẻ đó. Ta trở thành trò cười mới của cả kinh thành. Người người đều ca tụng người tình thâm không đổi. Ta chỉ buông một lời: Ta muốn hòa ly. Nhưng sau này người lại hối hận đến phát điên, cái gọi là tình thâm của bọn họ, nhất định phải dùng ta để làm nền sao?

Ta cùng tỷ tỷ cách nhau nửa khắc mà chào đời, rõ ràng cùng một mẹ sinh ra, song mẫu thân dành cho hai đứa sự yêu thương lại khác biệt một trời một vực. Tỷ tỷ quanh năm ho hen, mẫu thân liền đem y phục mới cùng vật quý đưa cả vào phòng tỷ ấy, ngay cả khi theo phụ thân đi nhậm chức, cũng chỉ khăng khăng mang theo tỷ ấy mà không đoái hoài tới ta. Ta bị bỏ lại dưới gối tổ mẫu, nhưng cũng nhờ vậy mà gặp được tiểu Hầu gia, người sau này đã đính ước cùng ta. Cho đến ngày định sính, mẫu thân vì muốn cướp sính lễ của ta cho tỷ tỷ, đã giáng xuống mặt ta một cái tát trước mặt bao người: "Quả nhiên kẻ không lớn lên bên cạnh ta, vốn dĩ là lũ không biết quy củ!"

Bản cung mang theo nữ nhi mười một tuổi, bôn ba ngàn dặm, vội vã tới Nhạn Môn chúc mừng phò mã trấn thủ biên cương năm năm. Chẳng ngờ thành môn chưa vào, đã thấy hắn ôm đứa trẻ của ngoại thất, cười tựa một người cha tầm thường. Bản cung là Đại Trưởng công chúa của Đại Dận, là đích nữ do Nguyên hậu để lại. Mẫu hậu đi sớm, phụ hoàng mang bản cung bên mình, triều chính, binh thư cùng cung mã chưa từng thiếu sót. Mười ba năm trước, bản cung lấy mẫu tộc cùng thân binh ra đánh cược, nâng đỡ một vị hoàng tử không được sủng ái lên ngôi cửu ngũ. Những năm này, bản cung vì một kẻ nam nhân mà thu kiếm. Nay kiếm đã đến lúc tuốt vỏ, cũng đến lúc hắn phải quỳ cầu bản cung. Còn về hoàng đế, gần đây cũng chẳng chịu nghe lời khuyên can. Không sao cả. Phò mã có thể phế, hoàng đế cũng có thể đổi.