Cổ trang / Trang 23

Đến ngày lâm bồn sau mười tháng mang nặng đẻ đau, ta bỗng nghe thấy tiếng trẻ thơ văng vẳng bên tai. "Mẫu thân, cứu con... Con mới là nữ nhi của người, hài tử trong lòng người kia là thứ nữ do Lý di nương sinh ra, bị bà đỡ tráo đổi." Giọng nói ấy vô cùng yếu ớt, tựa như hơi thở sắp đứt đoạn. Sắc mặt ta đại biến, liền ném hài tử trong lòng cho tỳ nữ, hạ lệnh bắt giữ tất cả mọi người trong viện. Nhờ tiếng lòng của hài tử dẫn lối, ta cuối cùng cũng tìm được đứa trẻ bị nhét vào thùng nước bẩn, suýt chút nữa đã mất mạng. Từ đó, ta coi nàng như bảo vật. Còn đứa trẻ thứ xuất kia, đưa trả về chẳng bao lâu đã yểu mệnh. Lý di nương khóc đến ngất đi. Ta lạnh lùng nhìn đứa trẻ ấy được khâm liệm sơ sài rồi chôn cất. "Lý di nương, đây đều là quả báo cho việc ngươi tráo đổi hài tử." Cho đến ngày yến tiệc thôi nôi của nữ nhi, nàng loạng choạng cầm lấy chiếc kéo buộc dải lụa đỏ. Nàng cười tươi rói rúc vào lòng ta, rồi bất ngờ dùng kéo đâm thẳng vào cổ họng ta. "Người vẫn chưa biết sao? Đứa trẻ mà người đưa cho nương ta năm đó, mới chính là nữ nhi ruột thịt của người."

Thiếp đã ba phen nhắc nhở chàng: "Hãy dẹp bỏ hương trầm trong phòng đi, thiếp ngửi thấy buồn nôn." Chàng nâng niu lư hương, chau mày đáp: "Thanh Uyển từ nhỏ đã quen mùi này, đổi đi sợ nàng ấy không thoải mái. Nàng hãy nhẫn nhịn một chút, chớ nên yếu đuối như vậy." Chàng vốn chỉ là con nhà thương nhân, thuở trước vì muốn trèo cao với thiếp – thiên kim tiểu thư phủ Hầu, đã quỳ trước mặt phụ thân dập đầu đến mức máu chảy đầy trán. Thuở mới đính ước, chàng hết mực nâng niu, nay thiếp thân thể bất an lại trở thành kẻ yếu đuối. Thiếp không còn cưỡng cầu nữa. Hôm sau, ngay trước mặt chàng, thiếp đem tấm ngọc bài dê béo vật đính ước trao cho Thanh Uyển: "Ngọc bài này ta không cần nữa, ban cho ngươi làm món đồ chơi vậy."

Ta đã trải qua ba kiếp luân hồi. Kiếp thứ nhất, ta gả cho thanh mai trúc mã. Đêm động phòng, chàng ôm ta vào lòng, bảo rằng: 'Nàng hiền thục nhường này, lấy được nàng là phúc phận của ta'. Thế là, ta thu liễm tính tình, thay chàng quản lý gia đạo, chu toàn cho đám thiếp thất. Cuối cùng, lại bị kẻ thiếp được chàng sủng ái ghen ghét, hạ độc mà chết. Kiếp thứ hai, ta chán ghét cảnh đấu đá nơi thâm cung nội trạch, chọn cách ở bên phụng dưỡng mẫu thân lâm trọng bệnh. Thế nhưng, xương cốt mẫu thân còn chưa lạnh, huynh trưởng đã đem ta dâng cho vị thái thú tuổi già sức yếu để đổi lấy quan chức. Huynh ấy bảo: 'Nàng đã là người nhà họ Lâm, thì phải dốc sức vì nhà họ Lâm'. Đêm đó, ta rút trâm cài tự sát trong kiệu. Kiếp thứ ba, ta chọn gả cho gã thư sinh nghèo thầm thương trộm nhớ ta bao năm. Chàng yêu ta, kính ta. Ta cũng vì chàng mà mưu tính con đường làm quan, phá giải thế cục. Nhưng đến ngày chàng bái tướng, thân xác ta đã hao mòn kiệt quệ. Mở mắt ra lần nữa, lại trở về ngày hai người đến cầu hôn. Mẫu thân hỏi ta chọn ai. Ta sững sờ. Ta đã nỗ lực suốt ba kiếp. Làm người vợ hiền, người con hiếu, kẻ quân sư. Nhưng chưa từng một lần được làm chính mình.

Phụ thân ta vốn là bậc tướng sư lừng danh kinh thành. Năm nọ, hầu phủ tìm lại được thiên kim chân chính, bèn dùng trọng kim mời người vào phủ xem mệnh. Từ đó, người chẳng thể trở về. Nửa tháng sau, tiểu thư hầu phủ lấy danh nghĩa phượng mệnh mà gả vào đông cung. Cũng đêm đó, gia trạch nhà ta hóa thành tro bụi. Người trong kinh thành đều đồn rằng, phụ thân vì nhìn thấu quá nhiều thiên cơ nên mới chịu thiên khiển, đáng tiếc lại liên lụy đến thê nhi phải chết oan. Năm năm sau, ta thay tên đổi họ, lấy danh nghĩa đoán mệnh như thần mà vang danh kinh thành. Thái tử phi nhiều năm không con, hầu phu nhân đích thân đến cửa, thỉnh ta vào đông cung để xem mệnh cầu tự cho nữ nhi. Ta nhận lấy bái thiếp, mỉm cười đáp lời: "Phu nhân hãy an tâm, mệnh của thái tử phi, ta nhất định sẽ xem cho thật tường tận."

Kẻ thù không đội trời chung của ta mưu phản thành công rồi. Ta, với tư cách là hoàng tử triều trước, từng gây ra cho hắn vô số chuyện bỉ ổi, bao gồm nhưng không giới hạn ở: giam cầm, lừa gạt, tước binh quyền của hắn. Giờ khắc này, hắn đang nhìn ta bằng ánh mắt đầy giễu cợt. Trong lòng ta có chút hoảng loạn. Ta bảo: "Ta có thể tự kết liễu." Hắn cười lạnh một tiếng: "Chết? Cửu hoàng tử, ngươi nợ ta một đống nợ nần lớn như vậy, muốn chết để phủi tay sạch sẽ sao?" Ta: "..." Cái đó... cứ cảm thấy "đống nợ" trong lời hắn nói, với "đống nợ" ta hiểu không cùng một ý nghĩa cho lắm.

Đây là năm thứ tám kể từ ngày thiếp, một kẻ ác nữ, gả cho chàng, một kẻ nam phụ u ám. Vừa mới đây, chàng rút đoản đao phòng thân, mặt không đổi sắc mà ghim chặt tay phải của mình xuống án thư gỗ tử đàn. Máu tươi tức thì nhuộm đỏ sớ tấu trên bàn. Chàng ngước mắt nhìn thiếp, mày chẳng hề nhíu lấy một cái, cất lời: "Đã hả giận chưa?" Thiếp nhìn bàn tay từng nâng niu vấn tóc, cũng từng bóp nghẹt cổ thiếp kia, trong lòng nhất thời lặng ngắt. Trong kinh thành, kẻ nào chẳng hay, đôi ta là cặp rồng đen phượng ác, thủ đoạn tàn độc ngang nhau. Năm xưa chỉ vì thiếp buông lời khen ngợi vị tân khoa trạng nguyên, chàng liền ở trên triều đình dựng chuyện vu khống, đày ải cả tộc trạng nguyên đi xa ba ngàn dặm. Còn thiếp, để báo thù việc chàng nhận túi thơm của tiểu thư nhà khác, đã trực tiếp liên kết với quan ngôn luận, dùng một vụ án văn chương mà hại cả nhà tiểu thư kia. Tám năm qua, đôi ta biến triều đình thành chốn tu la trường để tranh giành ghen tuông, lòng dạ thâm hiểm, chẳng kẻ nào chịu cúi đầu trước. Thế mà giờ đây, dù chàng ngay cả sức rút đoản đao ra cũng chẳng còn, vẫn cố gượng người chắn trước mặt cô nương bán trà đang run rẩy kia.

Ngày Nhiếp chính vương phong trắc phi, ta ho ra đầy máu tại điện Trầm Sương. Ba năm trước, Thái hậu bị kẻ khác xô ngã từ đài cao mà hôn mê bất tỉnh, Mạnh Đường Lê khóc lóc chỉ đích danh ta là kẻ hạ thủ. Tạ Nghiễn Từ mặt lạnh như tiền, giật phăng chiếc kim trâm vương phi bên thái dương ta, đày ta vào lãnh cung cũ nát. Người bảo: "Yến Chiếu Miên, khi nào học được cách không đố kỵ không tranh giành, khi đó hãy bước ra." Ngày gặp lại, người dắt tay Mạnh Đường Lê, bắt ta quỳ xuống cầu phúc cho đứa trẻ trong bụng ả. Ta ngoan ngoãn quỳ. Thái y bảo, ta chỉ còn sống được bảy ngày. Bảy ngày sau, ta sẽ trả lại ấn vương phi cho người. Đem chân tướng ba năm trước dâng lên trước mặt thánh thượng, rồi đem cái mạng này, trả lại cho người luôn thể. Từ nay về sau, dù cách biệt muôn trùng núi sông, hay âm dương chia lìa, ta cũng không muốn gặp lại Tạ Nghiễn Từ nữa.

Ngày Thái hậu mở yến tiệc mừng thọ, cũng là ngày Nhiếp chính vương dựa vào tín vật mà định ra hôn ước. Trưởng tỷ lo ngại Nhiếp chính vương nhận lầm người, bèn âm thầm báo rằng nàng ta sẽ đeo một chuỗi phật châu tử đàn nơi cổ tay. Song, kẻ này chưa từng nghe qua chuyện ấy. Trước lúc khởi hành, tổ mẫu cũng ban cho kẻ này một chuỗi phật châu trầm hương. Sắc hạt tương đồng, bóng tay khó phân. Nhiếp chính vương nhìn nhầm trầm hương thành tử đàn. Người thẳng bước đến trước chỗ ngồi của kẻ này, đặt hôn thư đã chuẩn bị sẵn vào tay kẻ này. Trưởng tỷ đau đớn khôn cùng, từ đó nương nhờ cửa Phật, chẳng màng đến chuyện hôn nhân nữa. Mười lăm năm sau đó, Tạ Trầm Chu vì thực hiện hôn ước do Hoàng thượng ban xuống, đành thừa nhận kẻ này là Nhiếp chính vương phi. Thế nhưng, người mặc kệ kẻ này nằm liệt giường bệnh, lại đem phương thuốc duy nhất có thể cứu mạng kẻ này ban cho trưởng tỷ. Cho đến khi kẻ này trút hơi thở cuối cùng, người vẫn xoay xoay chuỗi phật châu tử đàn mà trưởng tỷ tặng, lạnh lùng bảo rằng: 'Nàng ấy bị ngươi bức đến mức phải xuất gia, ngươi lại hưởng vinh hoa suốt mười lăm năm. Nếu có kiếp sau, chớ nên động vào đồ vật của nàng ấy'. Kẻ này ngậm đầy máu trong miệng, cuối cùng cũng hiểu vì sao người chưa từng tin tưởng. Mở mắt lần nữa, kẻ này đã trở về ngày yến tiệc của Thái hậu năm ấy. Chuỗi phật châu trầm hương tổ mẫu ban, vẫn đang lặng lẽ nằm trên bàn trang điểm.

Ta và khuê mật là hai thái cực trong giới quý nữ kinh thành. Nàng từng ba lần cắt đứt y phục tân nương, là kẻ không màng hôn sự nức tiếng gần xa, thề nguyện nương nhờ cửa Phật suốt đời. Còn ta, mối hôn ước cùng thế tử phủ hầu tước sa sút đã duy trì tám năm ròng, là người con dâu hiền thục trong mắt bậc bề trên. Cho đến buổi yến tiệc thưởng cúc trong cung, nàng mượn chút men say mà đỏ hoe mắt: 'Chắc hẳn ta đã điên rồi, thế mà lại cam tâm rửa tay nấu canh vì chàng.' 'Chàng thấu hiểu sự ngông cuồng của ta, ta thực sự hoan hỷ vô cùng.' Ta mỉm cười lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng, cất lời chúc tụng: 'Chỉ cần nàng muốn, ta liền chúc hai người trăm năm hòa hợp.' Nàng gật đầu, sai tỳ nữ ném cành hoa trong tay cho người nam tử đã khiến nàng động tâm. Sau bức bình phong, một giọng nam quen thuộc chậm rãi vang lên: 'Biết nàng không thích chốn ồn ào, ta đã đặc biệt chuẩn bị những món bánh nàng ưa thích ở điện bên.' Ý cười bên khóe môi ta đông cứng, lần theo âm thanh nhìn về phía ấy. Người kia chính là vị thế tử mà ta đã khổ công chờ đợi suốt tám năm, người tháng sau sẽ đón ta về làm chính thất.

Thẩm công tử xuất thân từ danh gia vọng tộc bậc nhất kinh thành, tính tình lạnh lẽo, giữ lễ nghĩa, coi trọng quy củ hơn cả tính mạng. Đích tỷ chê nhà họ Thẩm tẻ nhạt, thà chết chứ không chịu gả đi. Thế là, kẻ có bát tự tương hợp là ta đành thay người xuất giá. Sau khi thành thân, ta thu lại mọi nét hoạt bát, học cách đoan trang điềm đạm, không dám bước sai dù chỉ nửa bước. Khi Thẩm công tử kế thừa tước vị, nhà họ Thẩm càng thêm hiển hách, trong khi phu gia của đích tỷ lại sa sút, đành phải khóc lóc tìm đến phủ Thẩm. Nàng ta uống rượu, chơi trò ném tên, nhiều lần phá vỡ gia quy, ta vốn tưởng phu quân sẽ chán ghét, nào ngờ chàng lại nhìn với ánh mắt tràn đầy ý cười: 'Nàng ấy như thế mới là sống động đáng yêu'. Ta chỉ khuyên nhủ một lời, chàng liền lạnh lùng đáp: 'Nàng ngoài việc giữ quy củ ra, còn có ý thú gì khác sao?'. Chàng đã quên mất, ta cũng từng là thiếu nữ hồn nhiên thả diều khắp sân vườn. Tâm ta u uất, bệnh chết đúng vào mùa xuân khi họ cùng nhau du ngoạn Giang Nam. Mở mắt lần nữa, đích mẫu đang cầm hỉ phục ép ta thay đích tỷ xuất giá. Ta lùi lại một bước, tránh xa sắc đỏ chói mắt kia, điềm nhiên đáp: 'Mẫu thân sai rồi, Thẩm công tử có lẽ lại ưa thích dáng vẻ không giữ quy củ của trưởng tỷ đấy'.

「Thái tử phi nương nương thiên sanh cung hàn, sợ rằng... cả đời khó mà có hậu duệ nối dõi.» Thái tử Cố Yến Thần vừa bước vào tẩm điện, thiếp liền đánh vỡ chén trà, đỏ mắt chất vấn: «Thái tử điện hạ cũng cảm thấy... thần thiếp, thái tử phi này, đáng lẽ nên nhường ngôi, phải chăng?» Cố Yến Thần nhíu chặt mi, muốn nói lại thôi. Bên tai chợt vọng đến một giọng nói: [Ngu ngốc thay! Vương thái y sớm bị Lưu tịnh phi dùng năm trăm lượng bạc mua chuộc, ngươi uống đã ba tháng tránh tử thang, có thể thụ thai mới lạ!] Ánh mắt thiếp chợt quét về phía cửa bên — nha hoàn mới đang cúi đầu, đó chính là giọng nói nàng vừa mới đáp lời. [Đường đường chính phi bị người mưu hại đến thế, thật sự ngu muội.][Đợi nàng vừa bị phế đi, Lưu tịnh phi liền có thể thuận lý thành chương đăng vị, cục cờ này bày bố thật khéo léo a!] Nhưng đôi môi nàng rõ ràng vẫn khép chặt, thiếp sững lại ba giây. Tức thì thu liễm cảm xúc, hướng về phía Cố Yến Thần đứng trước mặt chắp tay, cười dịu dàng: «Thái tử điện hạ, thần thiếp đã nghĩ thông rồi.» «Vì hậu duệ nối dõi, xin cho thiếp nhường ngôi vậy.»

Phát giác phu quân cùng a tỷ tư thông, ta tại chỗ báo quan. "Bẩm đại nhân, a tỷ của ta bị kẻ khác làm nhục, xin chư vị mau chóng bắt người!" Nha dịch lập tức áp giải phu quân ta đi. Trong lòng bi thống, ta liền gửi thư khắp nơi hỏi ý thân tộc. "Phu quân làm nhục a tỷ của ta, nay đã bị nha môn bắt giữ, ta nên làm thế nào cho phải?" Thân quyến cố giao lũ lượt kéo đến an ủi ta. Danh tiết của phu quân cùng a tỷ trong chốc lát sụp đổ hoàn toàn!