Cổ trang / Trang 21

Nữ nhi vốn chẳng thạo cầm kỳ thi họa, song trưởng tỷ lại viết được lối chữ trâm hoa tiểu khải vô cùng tú lệ. Bởi vậy, mỗi độ hồi đáp thư từ cho bằng hữu, nữ nhi đều khẩn cầu tỷ ấy chép lại giúp mình. Chẳng ngờ tại yến tiệc chọn phi, thái tử nhận ra nét chữ trên kinh Phật, liền công khai khẩn cầu hoàng hậu ban chỉ cưới trưởng tỷ: "Nhi thần cùng nàng đã thư từ qua lại ba năm, hai lòng sớm đã tương thông, cúi xin mẫu hậu tác thành." Hoàng hậu vốn chê bai trưởng tỷ thân phận thứ xuất. Người trầm ngâm chốc lát, đoạn đưa tay chỉ về phía nữ nhi: "Dẫu sao cũng là tỷ muội ruột thịt, dung mạo tính tình chắc hẳn chẳng khác biệt là bao, để nó thay thế làm thái tử phi thì có ngại gì?" Kiếp trước, nữ nhi vì thế mà bước chân vào Đông cung. Thái tử một mực chẳng tin lời chân tướng nữ nhi bày tỏ. Phu thê bao năm, chàng ngày ngày lạnh nhạt với nữ nhi. Lần này trùng sinh, nữ nhi lại trở về đúng ngày yến tiệc chọn phi năm ấy. Nữ nhi quỳ phục trước mặt hoàng hậu, tạ ơn: "Đa tạ nương nương đã ưu ái. Song, thần nữ nay đã... có hôn ước rồi."

Ngày phu quân khải hoàn, mang về một nữ tử đang mang thai, nói rằng nàng ta từng cứu mạng chàng, muốn lấy lễ bình thê mà rước vào cửa. Mẹ chồng trước mặt bao khách khứa trong phủ, bắt ta phải giao ra quyền quản lý trung quỹ, chính viện, cùng mười hai gian cửa tiệm là của hồi môn. Ai nấy đều chờ xem kẻ xuất thân thương hộ như ta khóc lóc ầm ĩ. Ta lại mỉm cười, sai người làm sổ sách mang đến mười hai cuốn sổ cái. "Được thôi." "Trước tiên, hãy trả lại hai mươi bảy vạn sáu ngàn lượng bạc mà Hầu phủ đã nợ ta."

Oan gia cướp mất hôn phu của ta. Ngày nghị thân, đôi gian phu dâm phụ ấy cùng nhau lật lọng. Hai nhà sợ mất mặt, đành ngồi lại viết lại hôn thư. Thế là, hôn phu mà Khương Lăng không cần, Bùi Chiêu liền thuộc về ta. Lòng ta chẳng vui, sắc mặt Bùi Chiêu cũng chẳng khá hơn. Song, kẻ nào cũng không náo loạn trên tiệc, dù sao khắp kinh thành đều khen chúng ta là kẻ hiểu chuyện, giữ thể diện nhất. Tiểu báo kinh thành vốn thích hóng hớt còn đặc biệt gửi lời chúc: 'Hai kẻ tốt bụng, nhu nhược nhất kinh thành hôm nay thành thân!!!'. Đêm động phòng, Bùi Chiêu chỉ buông một câu: 'Ta ra ngoài làm việc hệ trọng', liền để ta lại tân phòng. Ta thổi tắt nến hỷ, cũng lần mò trong đêm đi làm việc chính sự của mình. Trời vừa hửng sáng, người nhà họ Cố đã hùng hổ kéo đến hỏi tội. Đêm qua, Cố công tử Cố Hành bước nhầm vào viện của di nương Cố đại nhân, tân phụ Khương Lăng lại trượt chân ngã xuống hố xí. Trước mặt mọi người, Bùi Chiêu vẻ mặt thản nhiên: 'Đêm qua ta vẫn luôn động phòng cùng nương tử, đến nửa đêm mới nghỉ'. Ta không nhanh không chậm hỏi: 'Sao nào, cái nồi đen này còn muốn đổ lên đầu ta ư?'. Chúng ta liếc nhìn nhau. Hê hê. Lời này quả thực không sai. Đêm qua, ta vừa thay xong chiếc đèn lồng ngoài cửa viện Cố Hành, quay người liền thấy Bùi Chiêu giả giọng nha hoàn, đẩy Khương Lăng vào hố xí. Hai ta bỗng chốc nhìn nhau tâm đầu ý hợp. Thế là cùng nhau trở về hỷ phòng, sảng khoái hoàn thành nốt đêm động phòng hoa chúc này.

Đêm hội Thượng Nguyên, thân ta sảy chân rơi xuống nước. Khi ân nhân cứu mạng đưa ta lên bờ, dung nhan ta cũng bị đám đông xung quanh nhìn thấy rõ mồn một. "Mau nhìn xem, chẳng phải là tiểu thư nhà họ Thẩm đó sao?" "Vị công tử này thật gặp vận may lớn, cứu được tiểu thư nhà họ Thẩm, nếu có thể cưới nàng, tiền đồ sau này còn lo nỗi gì?" Ta cúi đầu, xấu hổ đến mức đôi tai nóng bừng, trong lòng chỉ còn đọng lại hai chữ: Xong rồi. Phụ mẫu một lòng mong mỏi đưa ta tiến cung làm hoàng phi, nay ta rơi xuống nước, lại bị nam tử xa lạ ôm ấp, tính toán của họ e là phải đổ sông đổ biển. Giấc mộng hoàng phi ấy xem chừng tan thành mây khói. Ân nhân cứu mạng đeo mặt nạ che kín mặt, nghe thấy những lời này, bỗng bóp giọng nức nở: "Thật phiền phức, người ta cũng là nữ nhi, cớ sao cứ nhất định phải cưới tiểu thư nhà họ Thẩm chứ?" "Các ngươi chỉ biết vây quanh ồn ào, chẳng kẻ nào có lòng tốt cả." Ân nhân cao tới chín thước, vậy mà khi cất lời lại điệu đà nũng nịu. Nhất thời, chẳng một ai dám khẳng định người đó là nam tử hay nữ nhi. Ta ngẩn người, ánh mắt dừng lại nơi đôi hộ oản trên cổ tay người ấy. Đó là vật ta từng tặng cho bạn học của huynh trưởng, cũng là món đồ mà Lục Hoài Cẩn, vị Thám hoa khoa này, vẫn luôn mang bên mình. Tâm sự thầm kín nhất của thiếu nữ mười bảy tuổi, chính là nỗi lòng của ta, một nữ nhi nhà họ Thẩm, lại thầm thương trộm nhớ một lang quân có gia thế chẳng thể sánh bằng nhà họ Thẩm suốt năm năm ròng.

Một đạo thánh chỉ, ta được ban hôn cho Nhiếp Chính Vương, trở thành nam thê của hắn. Hôn sự này vốn dĩ phải thuộc về đệ đệ ta. Nhưng vì đệ ấy sợ tính tình âm hiểm, tàn nhẫn của Nhiếp Chính Vương nên huynh trưởng liền đem hôn sự ấy chuyển sang cho ta. Mà từ nhỏ, ta đã là người bị ghét bỏ, bị xem nhẹ trong Lục gia. Đương nhiên ta không có quyền phản kháng sự sắp đặt của bọn họ. Đêm tân hôn, ta một mình ngồi trong phòng. Suốt nửa tháng sau đó, ta thậm chí còn chưa từng được gặp Nhiếp Chính Vương lấy một lần. Cho đến một ngày, ta vô tình nghe được những lời hắn chê bai, ghét bỏ ta. Cũng chính lúc ấy, ta nhìn thấy những dòng bình luận xuất hiện trước mắt, biết được bản thân vậy mà lại là nam phụ bị vạn người ghét trong một quyển thoại bản. Tự biết nhìn mình chỉ khiến hắn thêm phiền phức, nên ta chủ động dâng lên một tờ hòa ly thư. Nào ngờ, Nhiếp Chính Vương lại đột nhiên thay đổi khác thường. Không chỉ đêm nào cũng ngủ lại phòng ta, hắn còn ngày càng nghi thần nghi quỷ. "Phu nhân không biết tân khoa Trạng Nguyên ngày ngày đến thăm phu nhân là có ý đồ gì sao? Cũng không biết vị thanh mai trúc mã kia của phu nhân đang ngày đêm nghĩ cách trộm phu nhân khỏi bổn vương sao?" "Phu nhân biết hết cả..." Ta khẽ siết tay. "Chỉ là... phu nhân không yêu bổn vương."

Ta là một vị thừa tướng xui xẻo, đã trọng sinh bốn lần. Lần thứ nhất, Tiên đế băng hà, Đại hoàng tử lên ngôi. Nhưng hắn là một kẻ vô dụng, ta tận tâm phò tá hắn, cuối cùng lại bị xử tội phanh thây. Lần thứ hai, ta đá Đại hoàng tử sang một bên, phò Nhị hoàng tử lên ngôi. Nhưng nó cũng là một kẻ vô dụng. Ta dốc lòng phò tá nó, cuối cùng thảm thương chết dưới một nhát đao chém ngang lưng. Lần thứ ba, ta ủng hộ Tam hoàng tử lên ngôi. Nào ngờ cậu ta lại là một kẻ vô dụng. Ta tận tâm phò tá cậu ta, cuối cùng bị ban cho một chén rượu độc. Lần thứ tư, ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Nhân lúc Tiên đế vẫn chưa băng hà, ta mạnh dạn can gián: "Bệ hạ, thần đề nghị ngài sinh một đứa con với thần."

Oan gia đã tạo phản thành công. Ta vốn là hoàng tử tiền triều, từng gây ra bao chuyện đê hèn với hắn, bao gồm nhưng không giới hạn việc giam cầm, lừa dối, đoạt lấy binh quyền của hắn. Giờ đây, hắn nhìn ta bằng ánh mắt cợt nhả. Lòng ta bỗng chốc hoảng loạn. Ta cất lời: "Ta có thể tự kết liễu." Hắn cười lạnh một tiếng: "Kết liễu ư? Cửu hoàng tử, ngươi nợ ta một món nợ khổng lồ, muốn chết là xong chuyện sao?" Ta: "..." Chẳng hiểu sao, lời hắn nói về món nợ kia, dường như chẳng giống với ý nghĩa món nợ mà ta đang nghĩ tới.

Sau khi hòa ly, bà mối tới cửa làm mai cho mẫu thân. Nghe đâu kẻ kia ở trong phủ đệ sâu kín, là một gã què ngồi xe lăn, lúc nổi giận rất đáng sợ. Phụ thân ta hay tin, vỗ vò rượu cười đến rơi lệ: "Liễu Nương, nàng chọn tới chọn lui, hóa ra lại chọn trúng một gã què! Sau này hầu hạ bưng nước rửa chân, có khối khổ mà chịu! A Bảo theo qua đó vừa vặn làm tiểu nha hoàn, suốt ngày hầu hạ tên què ấy!" Ta ôm chặt chân mẫu thân, khóc đến mức nước mũi dính cả vào váy người. "Mẫu thân, con không đi có được không? Nếu hắn cầm gậy đánh con thì sao?" Mắt mẫu thân đỏ hoe, dùng lòng bàn tay che tai ta, khẽ dỗ dành: "Chàng là anh hùng từng chém giết quân thù nơi biên ải, dẫu đôi chân có tàn phế thì vẫn là bậc anh hùng, không được phép gọi chàng là kẻ què như lời bọn họ." Cánh cửa gỗ sơn đen trước mặt bỗng mở ra, một nam tử râu ria xồm xoàm ngồi trên xe lăn, đang nhìn chúng ta qua ngưỡng cửa. Hắn rõ ràng đã nghe thấy lời mẫu thân, những đốt ngón tay đang bấm chặt vào tay vịn dần dần buông lỏng. "Đều vào đi. Chỉ cần đừng làm ồn, phủ đệ này của ta vẫn nuôi nổi hai người."

Ta vốn là khuê nữ nhà thế gia. Gia tộc một sớm vướng tội, ta bị phạt vào Dịch Đình, làm cung nữ hạng bét. Khi bị kẻ khác vu oan trộm cắp, đói lả ngã gục trong tuyết, chính thủ lĩnh thái giám Bùi Vô Cữu đã cứu lấy ta. Chúng ta nương tựa lẫn nhau bao năm, hẹn ước cùng rời khỏi cung thành. Thế mà ngay trước ngày xuất cung, người nọ bỗng ho ra máu không dậy nổi. "Mạng này của ta không trụ được nữa, nàng hãy mang theo bạc mà đi, tìm chốn nương thân tốt, vẫn hơn là cùng ta chịu chết." Ta không cam lòng chịu số phận. Có lẽ Bùi Vô Cữu chưa đến lúc tận số. Trong cơn hoảng loạn, ta nghe tin hoàng đế bày ra mê cung, cung nữ nào xông tới được trận nhãn đầu tiên sẽ được ban thưởng trọng hậu. Ta bất chấp sống chết xông vào. Vượt qua sương độc cùng mưa tên, ta phục dưới ngự tiền, chỉ cầu một vị ngự y. Nào ngờ thứ chờ đợi ta chẳng phải ban thưởng, mà là một con hổ đói. Khi đang hoảng hốt tránh né, ta ngẩng đầu nhìn thấy một gương mặt giống hệt Bùi Vô Cữu. Kẻ nọ ngồi vững trên đài cao, đang mỉm cười nhìn ta khổ sở vùng vẫy.

Nghe tin Vương gia muốn nạp trắc thất, phụ mẫu liền đón ta từ chốn thôn quê trở về. "Nàng tuy không hiểu quy củ, nhưng dung mạo lại vô cùng xuất chúng, làm thiếp cũng đủ tư cách rồi." Mãi cho đến khi gả vào Vương phủ, ta mới hay biết vị Vương gia ấy vốn cầu một người chính thê đoan trang lễ độ. Ta vì chuyện này mà lòng dạ bất an. Chàng ngược lại chỉ thở dài một tiếng, tự thân bắt đầu dạy ta lễ nghi giáo hóa, ôn nhu hàm súc. Chỉ là ta đã quen với sự tự tại. Phu thê nhiều năm, ta vẫn luôn thích làm nũng quấn lấy thắt lưng chàng, chẳng chút hàm súc mà cầu xin: "Phu quân, phu quân tốt, quy củ để đến ngày mai hãy học, có được không chàng?" Vị Vương gia ấy cả đời khắc chế giữ lễ, thế mà lại mặc cho ta hồ nháo cả một đời. Đến lúc lâm chung, ta vẫn còn một tâm nguyện. Ta nắm chặt tay chàng, nói với chàng rằng nếu có kiếp sau, ta vẫn nguyện làm thê tử của chàng. Nào ngờ khi đôi mắt mở ra lần nữa, ta thực sự đã trở về cái ngày phải gả cho chàng. Ta vui mừng hớn hở theo mẫu thân vào kinh. Nhưng lại nghe thấy Vương gia im lặng hồi lâu, giọng điệu ôn hòa nói: "Bản vương cầu cưới là chính thê, chứ không phải trắc thất. Chỉ sợ nhị cô nương đây... không gánh vác nổi vị trí này."

Ngày phu quân nạp thông phòng dâng trà cho ta, ả ta đinh ninh rằng bản thân chẳng khác chi ta, miệng nói: 'Chàng đối với người chỉ là ơn nghĩa, chẳng hề có tình thâm. Thiếp thân nào phải kẻ thứ ba.' Ta chẳng hiểu 'kẻ thứ ba' là thứ chi, song ta lại thấu hiểu một lẽ. Ả đang muốn nói, ta chẳng cao quý hơn ả là bao. Ả vốn từ chốn lầu xanh chuộc thân, còn ta là đích nữ phủ Tĩnh An Hầu. Ả tay trắng vào phủ, ta mang mười dặm của hồi môn gả tới. Mạng ả là nhờ phu quân thương xót mới giữ được, còn mạng ta là do cha mẹ huynh đệ mười mấy năm nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn. Nực cười thay, ả lại nói hai ta vốn chẳng khác biệt. Chẳng sao, kẻ không hiểu quy củ, ta có thể dạy. Năm mươi trượng đánh xuống, ả sẽ học được cách quỳ xuống tạ ơn. Một trăm lượt chép lại 'Nội Huấn', ả sẽ nhớ kỹ thông phòng chẳng qua cũng chỉ là kẻ hạ nhân mua về để hầu hạ ta và phu quân. Những lời lẽ kỳ quái, những vần thơ ta chẳng biết, cùng những trò vặt vãnh coi thường người khác của ả, đều sẽ từng chút một mục rữa trong phủ này mà thôi.

Biên quan trở về, ta mới hay con gái đã bị tráo đổi. Đứa con trai bất hiếu của ta ấp úng hỏi: "Mẫu thân, người có từng nghe qua chuyện thiên kim thật giả chăng?" Nó bảo Ninh nhi chẳng phải cốt nhục nhà họ Bùi, nữ tử trước mặt này mới là máu mủ của ta, chỉ vì ngày ta lâm bồn có kẻ mua chuộc mụ đỡ, lén tráo đổi con gái. Nữ tử kia mắt đỏ hoe lao về phía ta. "Mẫu thân, người chớ oán trách phụ thân và huynh trưởng. Nếu không phải tỷ tỷ liên tục hãm hại hài nhi, bọn họ cũng chẳng nhẫn tâm đuổi tỷ ấy đi." "Nàng ta mạo danh thân phận của hài nhi mà hưởng phúc mười lăm năm, nay chịu chút khổ cực cũng là món nợ phải trả cho hài nhi." Thật là hoang đường. Mày mắt Ninh nhi giống ta tới bảy phần, vết bớt hình trăng khuyết bên hông cũng y hệt, lẽ nào ta lại nhận lầm đứa con do chính mình dứt ruột đẻ ra? Ta vung tay tát ả ngã nhào, lạnh lùng nhìn chúng nhân. "Chớ diễn trò trước mặt ta. Giao con gái ta ra đây, bằng không, tất cả lũ bây đều phải chết."