Cổ trang / Trang 9

Ta cùng trưởng tỷ từ thuở thiếu thời đã chẳng thuận mắt nhau. Ả cậy được mẫu thân thiên vị, thường đoạt lấy nguyệt lệ cùng châu báu của ta. Ta tìm đến phụ thân phân xử, khiến ả bị giam lỏng, chịu cảnh đói khát. Trưởng tỷ lại lôi kéo huynh trưởng đồng lõa, ngày ngày lạnh nhạt với ta chốn thư viện. Ta liền mỗi kỳ thi đều đoạt hạng nhất, khiến bọn họ chẳng thể ngẩng đầu. Mẫu thân vì thế càng thêm chán ghét ta: 'Ngươi sao cứ thích tranh giành hơn thua, có bản lĩnh thì tự chọn lấy lang quân, sớm rời khỏi tướng phủ đi.' Ta bị lời khích bác ấy làm cho tức giận, trong lúc nóng nảy đã cướp mất vị hôn phu của trưởng tỷ. Ta dò xét sở thích của kẻ đó, cố ý tạo vài lần gặp gỡ tình cờ, khiến hắn động lòng mà cầu hôn. Sau khi thành thân, đôi ta cũng từng ân ái nhiều năm. Thế nhưng, sau khi trưởng tỷ hòa ly, hắn lại muốn rước ả về làm bình thê. Ta không chịu nhượng bộ, cùng hắn dây dưa nhiều năm, phu thê cuối cùng hóa thành thù địch. Hắn cười lạnh mà rằng: 'Nếu không phải năm xưa ngươi tâm cơ dẫn dụ, người ta vốn nên cưới là nàng ấy.' 'Kẻ thực sự không xứng chính là ngươi.' Mở mắt tỉnh lại, trở về ngày đầu gặp gỡ hắn, ta xoay người đi về hướng khác. Lần này, ta chỉ chúc bọn họ bạc đầu giai lão, vĩnh viễn chẳng cần hắn nữa. Ta muốn cướp, nhất định phải cướp lấy người tốt nhất trên đời.

Trưởng tỷ đã quy tiên, ngay vào tháng thứ hai khi đang làm Thái tử phi. Hai ta vốn cùng một mẹ sinh ra, ngày chào đời ráng mây nhuộm đỏ cả chân trời, nhưng chớp mắt đã bị mây đen che khuất. Quốc sư phán rằng, trong cặp song sinh có một người là phượng hoàng chuyển thế, mệnh số định sẵn cao quý. Kẻ còn lại chính là sao chổi, vận mệnh hai chị em sẽ kẻ thịnh người suy. Phượng mệnh càng vượng, sao chổi càng suy kiệt, cho đến khi cạn kiệt sinh mạng mới thôi. Thuở đầu, chẳng ai phân biệt được hai ta có gì khác biệt. Về sau, phụ mẫu cùng tộc nhân chê ta trầm mặc âm u, liền thuận lẽ tự nhiên mà cho rằng trưởng tỷ mới là thiên mệnh chi nữ. Thế nhưng, kẻ thực sự mang thiên mệnh, cớ sao lại đột ngột mất mạng? Ngày thứ hai sau khi trưởng tỷ quy tiên, đám người kia lập tức thay đổi lời nói, coi ta là phượng mệnh, đưa vào Đông cung. Kiệu hoa đón dâu đi ngang qua quan tài của trưởng tỷ, cơn gió vừa vặn thổi bay khăn trùm đầu đỏ của ta. Ta nhìn linh cữu dần khuất xa, khẽ cất lời: "Trưởng tỷ, trên đường đi hãy chậm bước, chẳng bao lâu nữa, ta sẽ bắt những kẻ nợ tỷ phải xuống dưới đó mà tạ tội với tỷ."

Ngày Lục gia đến từ hôn, nghi lễ vô cùng chu đáo. Lục nhị công tử từ nhỏ chỉ ưa kẻ dung mạo diễm lệ, thực khó lòng chịu nổi thân hình ngày một đầy đặn của ta những năm qua, chỉ mong đôi bên dùng bữa xong xuôi rồi đường ai nấy đi. Phụ thân ta định bụng đến tận cửa đòi lẽ phải. Ta ngăn người lại, quay sang nhờ bà mai tìm cho ta mối khác. Tốt nhất là kẻ cũng ham ăn. Hôm sau, bà mai dẫn đến vị đường huynh trưởng phòng của Lục gia. Nghe nói vị Lục đại công tử này là bậc tuấn tú nổi danh kinh thành, chỉ hiềm nỗi sức ăn vô cùng lớn, một bữa có thể thêm cơm đến ba lần. Khi đến nhà, trên tay chàng còn xách theo hai con ngỗng quay. Câu đầu tiên chàng hỏi ta: "Nghe bà mai nói, cô nương cũng ưa món này sao?". Ta gật đầu. Chàng lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. "Thật là khéo thay. Sau này gọi món, rốt cuộc chẳng cần phải nhún nhường kẻ khác nữa rồi."

Tỷ tỷ tài mạo song toàn, danh tiếng vang khắp Giang Nam. Thế nhưng đã đến tuổi đôi mươi mà vẫn chẳng có ai dám cưới nàng, chỉ vì nàng đưa ra một yêu cầu. Nếu muốn cưới nàng, nhất định phải có một người huynh đệ đến cưới ta. Ban đầu, bà mối đến cửa cầu thân đông đến mức gần như đạp nát bậc cửa. Nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ im lặng, ngây ngô của ta, ai nấy đều lắc đầu. Chẳng một ai muốn cưới một kẻ ngốc. Mặc dù ta cảm thấy mình chẳng ngốc chút nào, chẳng qua chỉ là lười động não mà thôi. Thật trùng hợp. Người ở kinh thành lại đến cầu thân. Bà mối ấp a ấp úng nói: “Trường Ninh Hầu phủ có một mối hôn sự tốt, vừa hay phù hợp với yêu cầu của hai tỷ muội các cô.” Đại công tử của Trường Ninh Hầu phủ thân thể yếu ớt, quanh năm nằm liệt trên giường. Nhị công tử thì thân thể khỏe mạnh, tiền đồ rộng mở. Hầu phủ muốn tỷ tỷ gả cho vị đại công tử bệnh tật kia. Để bù đắp cho tỷ tỷ, nhị công tử sẽ cưới ta, kẻ ngốc này. Mối hôn sự này nghe thế nào cũng thấy... Hình như chỉ có một mình ta là người được viên mãn.

Tỷ tỷ từ nhỏ đã lạc mất, may nhờ Hầu phủ thu dưỡng, chẳng phải chịu cảnh đọa đày. Thế nhưng ngày tỷ tỷ hồi gia, mẫu thân đã định sẵn một mối nhân duyên, phía Hầu phủ cũng sớm có hôn ước. Một bên là dưỡng huynh, một bên là thanh mai trúc mã, đôi đường đều khó lòng dứt bỏ. Tỷ tỷ bèn nghĩ ra một kế vẹn cả đôi đường, kẻ nào tìm thấy chiếc trâm ngọc nàng giấu đi, nàng sẽ gả cho kẻ đó. Khốn nỗi ngày nàng giấu trâm, tiện tay giấu luôn cả chiếc của ta. Kiếp trước, Vệ Hành tìm thấy trâm trước, ngặt nỗi đó lại là chiếc của ta. Khóe môi y vừa nhếch lên, dưỡng huynh đã lạnh lùng cất tiếng: 'Ngươi đến trâm của A Chỉ còn chẳng nhận ra, vậy thì chỉ đành cưới Noãn Noãn thôi.' Sau khi thành thân, mỗi khi tỷ tỷ giận dỗi phu quân, liền chạy đến trước mặt Vệ Hành mà rơi lệ. Y xót xa khôn xiết, trong lòng bất bình, khẽ nói: 'Nếu là ta, nhất định chẳng để nàng phải rơi một giọt lệ nào.' Sau này, dưới trăng ngâm thơ, ngày xuân thưởng hoa, ta luôn thấy họ sánh vai đứng cùng nhau. Nếu ta thoáng lộ vẻ không vui, Vệ Hành tất sẽ quở trách ta ghen tuông, nói rằng văn chương họa nghệ của ta thua xa tỷ tỷ, lòng dạ lại hẹp hòi. Nay, đã trở lại ngày Vệ Hành nhặt được chiếc trâm của ta. Ta đưa tay ra: 'Vệ công tử, mẫu thân đã xem cho ta một mối nhân duyên, chiếc trâm này, phiền người trả lại cho ta.'

Khi Hạ Tri Yến mang đứa hài nhi nam chưa đủ tháng về phủ, thiếp thân cứ ngỡ chàng đã nạp người ngoài làm thiếp. Thế nhưng, chàng lại lộ vẻ từ ái, nắm lấy tay thiếp mà dịu giọng bảo: 'Đường Âm, đây là cốt nhục của Trưởng công chúa. Điện hạ thân phận tôn quý, tuyệt đối không được để chút vết nhơ nào.' 'Ta và nàng thành hôn một năm chưa có con nối dõi, đứa trẻ này vừa hay có thể bịt miệng người đời, cứ nói với bên ngoài đây là đích trưởng tử do nàng sinh non.' Thiếp thân lặng lẽ nhìn chàng, không đáp lời. Hạ Tri Yến thấy thiếp không thuận ý, liền nhíu mày: 'Ta và Công chúa vốn dĩ trong sạch, việc này chỉ là để bảo toàn thể diện hoàng gia, không phải con ta.' 'Nàng vốn là người hiểu đại nghĩa, sao trước việc lớn lao thế này lại trở nên thiển cận?' Nhìn bộ dạng nói lời đạo lý của chàng, thiếp thân không những chẳng hề giận dữ, mà còn thay chàng chỉnh lại tấm tã lót cho đứa trẻ. Đứa bé đang ngủ say, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo, hàng mày mắt thấp thoáng nét thư sinh giống hệt Hạ Tri Yến. Thiếp thân nhìn gương mặt ấy hồi lâu, sợi dây đàn căng chặt trong lòng suốt ba năm qua bỗng chốc đứt đoạn. 'Được thôi, nếu thượng thư đại nhân đã muốn làm bậc sống bồ tát, vậy thì thiếp thành toàn cho người.' Chỉ mong đến ngày tàn mạng, đừng kéo theo thiếp là được.

Đích muội vốn giỏi giả tạo vẻ ngoài. Kinh sử chẳng thông, liền tự ví mình thanh cao như cúc. Việc nhà chẳng thạo, liền lấy cớ coi nhẹ danh lợi mà thoái thác. Bởi cái vẻ ngoài ấy quá đỗi thành công, khiến hai vị lang quân nhà họ Thôi đều mê đắm. Đích mẫu tiếc mối nhân duyên tốt đẹp với nhà họ Thôi, lại sợ tính tình lười biếng của đích muội không thể quản nổi nội trạch nhà người. Sau hồi suy tính, người liếc mắt nhìn đến ta, đứa thứ nữ trầm mặc ít lời. "Ta sẽ ghi tên con vào hàng đích xuất, ban cho của hồi môn hậu hĩnh, để con cùng muội muội gả vào nhà họ Thôi." "Nhưng sau này con phải bảo vệ muội muội chu toàn, việc này có làm được chăng?" Kiếp trước, ta chẳng chút do dự mà nhận lời. Suy cho cùng, so với việc gả cho tiểu công gia ốm yếu để xung hỉ, lang quân nhà họ Thôi quả là mối lương duyên khó tìm. Đích muội chọn vị nhị lang phong lưu phóng khoáng, ta liền gả cho vị đại lang đoan chính trầm ổn. Đích muội cùng nhị lang tiêu tiền như nước, chẳng sao cả, ta có cách kiếm tiền. Đích muội sau khi giá y vẫn thích làm màu, không sao, ta chẳng màng hư danh ấy. Cho đến khi đại lang nhà họ Thôi thừa lúc ta vừa sinh nở thân thể suy kiệt, bất chấp ta ngăn cản, cướp lấy đôi hài nhi ta liều chết sinh hạ để kế thừa cho đích muội. Ta giận đến mức băng huyết, lúc lâm chung lại nghe người thở dài bất đắc dĩ. "Nữ tử sinh con như bước qua cửa tử, A Dao vốn yếu đuối, sao chịu nổi khổ này." "Nếu chẳng phải nàng có vài phần giống A Dao, ta sao lại rước nàng vào cửa? Nàng đã chiếm của A Dao bao nhiêu lợi lộc, dâng cho nàng ấy đôi hài nhi chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?" Mở mắt lần nữa, đối diện với ánh mắt ôn hòa của đích mẫu. Ta cúi đầu từ chối: "Phụ thân đã định hôn sự cho A Mịch rồi."

Ly kinh ba năm trở về, nữ tử kia đã thay thế bản cung trở thành người được cả phủ cưng chiều. Phụ thân, huynh trưởng và thanh mai trúc mã của bản cung mặc tình để ả chiếm lấy sân viện, khoác lên y phục quý giá, đeo trang sức của bản cung. Chuyện này bản cung còn chưa kịp phản ứng, bọn họ đã đồng loạt chắn trước mặt ả. "Cưng chiều Yến Yến là quyết định của bọn ta." "Nếu nàng dám làm loạn, từ nay đừng hòng nhận được dù chỉ một chút yêu thương từ bọn ta." 【Chính là cái cảm giác ngang nhiên sảng khoái này! Muội bảo cứ yên tâm mà vả mặt nữ phụ!】 【Trưởng công chúa vừa chết, ả chỉ còn lại cái danh Quận chúa hữu danh vô thực.】 【Mà nàng lại là nữ tử như chim ưng, dựa vào thể chất mị ma mà chinh phục cùng lúc ba nam nhân.】 Nhìn những dòng chữ bay nhảy trước mắt, bản cung suýt chút nữa bật cười. Bọn họ thực sự cho rằng bản cung sẽ đi tranh giành sự sủng ái với một cô nhi sao? Ngược lại là bọn họ— nên cầu xin bản cung đừng trở mặt mới phải. Suy cho cùng, thứ mẫu thân để lại cho bản cung, chưa bao giờ là sự thiên vị rẻ mạt của mấy nam nhân kia. Mà chính là quyền thế đủ để định đoạt sống chết vinh nhục của bọn họ.

Ngày thiếp sảy thai, Đông Cung mưa như trút nước suốt đêm dài. Ngự y thay lượt này tới lượt khác, mà máu vẫn chẳng thể cầm. Lúc lâm chung, Bùi Duệ mắt đỏ hoe, chẳng màng ngăn cản mà lao tới bên giường. Chàng nắm chặt tay thiếp, ngửa mặt lên trời than dài: "Cô đã lùi bước chọn lấy người kế cận, cớ sao ông trời lại muốn cướp đi cả nàng?" Ý thức đang tan rã bỗng chốc bừng tỉnh. Bùi Duệ cùng thiếp kết nghĩa phu thê đã nhiều năm, thế gian thường ca tụng hai điều. Một là chẳng có lấy mụn con, hai là chẳng hề nạp thiếp. Ai nấy đều bảo Thái tử dành cho thiếp tình thâm nghĩa trọng, nào ngờ đâu. Hóa ra, thiếp chỉ là "người kế cận". Sống lại một đời, thiếp vẫn đang là đích nữ của Thái phó, khuê các chưa chồng. Lần này, trước mặt cha mẹ, thiếp khước từ chiếc trâm vàng khảm ngọc từ Đông Cung gửi tới: "Mộ Chi đã sớm có người trong lòng, e rằng khó lòng đáp lại ân tình của Điện hạ."

Cẩm Y Vệ Thiên hộ tới tận cửa cầu hôn đích tỷ, dâng lễ vật đầy đủ một trăm lẻ tám cỗ. Thế nhưng đích tỷ lại cự tuyệt ngoài cửa, mặc cho kẻ khác chê cười. Ta chẳng thể hiểu nổi, Hạ Tầm quyền thế ngút trời, cớ sao lại không gả? Đích tỷ chỉ khinh khỉnh cười nhạt: "Cẩm Y Vệ tiếng xấu đồn xa, gả cho hắn chẳng khác nào nhảy xuống vũng bùn hôi hám, chỉ khiến bản thân nhơ nhuốc không chịu nổi! Muốn gả thì ngươi tự mà đi! Kẻ khuê tú như ta, chỉ gả cho bậc sĩ tử đỗ đạt qua khoa cử, sau này làm một vị Hàn Lâm phu nhân được người người kính ngưỡng." Mắt ta chợt sáng rực. "Được thôi, ta gả!"

Bản thân hầu hạ hoa khôi vốn thanh cao tựa cúc, chỉ bán nghệ chẳng bán thân. Thế nhưng, khi vị Cửu thiên tuế quyền khuynh triều chính chỉ đích danh kẻ này, nàng lại vội vã đứng chắn trước mặt, thế thân cho kẻ này. Nàng giẫm lên kiệu của Cửu thiên tuế, còn ngoái đầu cười với kẻ này: “Thân hình chưa đủ lớn, lòng lại cao hơn trời.” Chẳng ngờ hôm sau, hoa khôi đã thân xác chẳng mảnh vải che thân, chết thảm nơi đầu ngõ. Về sau, kẻ này chủ động bước lên kiệu của Cửu thiên tuế, đòi mạng hắn!

Năm tám tuổi, kẻ hèn này từng giải vây cho Thái tử. Người tìm không thấy, liền hỏi đích tỷ về danh tính. "Bẩm Điện hạ, nàng ấy tên là Thôi Phù Dung, chính là đích tỷ của thiếp." Tám năm sau, Thái tử tới cửa cầu hôn. Nghe đồn đích tỷ cùng thiếp không hòa thuận, liền ra tay đàn áp gia tộc ngoại tổ ở Thanh Châu. Thiếp lên kinh tạ tội, lại chẳng thể diện kiến người. Chỉ nhận được một câu: "Nha đầu thôn quê, không dạy dỗ một phen, e là muốn trèo lên đầu chủ tử." Tương truyền Thái tử yêu đích tỷ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Thế nhưng sau khi thành thân, người lại chẳng hề yêu thương đích tỷ. Những lúc lưu luyến chốn lầu xanh, người không ít lần than vãn cùng bằng hữu, nói rằng Thôi Phù Dung nhạt nhẽo vô vị, chẳng bằng dáng vẻ hoạt bát tươi sáng thuở thiếu thời. Lời ra tiếng vào, dường như có ý hối hận. Một lần nọ, khi người say mèm được đưa về phủ, thiếp cưỡi ngựa đi ngang qua phố lớn. Tà váy màu vàng rực rỡ như ngọn lửa nhảy múa, trong khoảnh khắc vén rèm lên, cũng thắp sáng đôi mắt u ám kia. Cơn say chợt tan biến. Nam tử nhảy từ trên kiệu xuống, chẳng màng đến chuyện ngã nhào thất thố, liền lớn tiếng hạ lệnh: "Đó là cô nương nhà ai... mau chặn nàng lại cho Cô, mau!"